据美国国家航空航天局网站11月21日报道，20日，美国国家航空航天局（NASA）首次向太空探索技术（SpaceX）公司预定了国际空间站的载人任务，未来将从美国本土将航天员送往太空。这表明NASA向扩展国际空间站上的研究机会迈出了重要一步。

这是NASA商业乘员运输能力（CCtCap）合同内四次预定中的第二次。今年五月，波音公司收到了首次载人任务的预定。NASA将在晚些时候确定由哪家公司首先执行任务。CCtCap合同中要求，预定应当比实际任务时间提前二至三年，以便为每家公司生产组装运载火箭和飞船留出时间。在NASA最终批准发射之前，每家公司必须完成认证过程。每份合同至少包括两次任务，最多可达六次。

波音公司的CST-100星际客车（Starliner）和SpaceX公司的载人“龙”飞船所承担的国际空间站商业载人任务将重建美国的载人航天能力，并增加NASA投入在国际空间站中科学研究上的时间。

SpaceX公司的载人运输系统包括载人“龙”飞船和“猎鹰”9火箭，经过一系列开发及认证阶段，已经完成升级。公司近期进行了关键设计评审，表明其运输系统的设计成熟度以满足进行装配、组装、集成和测试工作的条件。SpaceX公司首席运营官格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）表示，NASA授权推进“龙”飞船第一次载人任务是其商业乘员计划中的一个重要里程碑。

合同中规定，国际空间站商业乘员任务每次将运送多达四名NASA航天员及约220磅加压货物。飞船最多将在国际空间站停留210天，期间可作为应急救生舱。国际空间站首席科学家朱莉·罗宾逊（Julie Robinson）称，商业乘员计划可以将空间站驻留人数增加至七人，并可以为未来搭建低地轨道商业研究平台奠定基础。

NASA的商业乘员计划负责运营CCtCap合同，并与每家公司协作以确保商业运输系统的设计和认证，并符合NASA的安全要求。发射任务之前，还将进行一系列与任务相关的评审和审批。商业乘员计划涉及任务的所有可操作阶段，以确保乘员安全。

与搭载俄罗斯“联盟”飞船相比，商业载人发射将降低运送NASA航天员到国际空间站的成本。然而，如果NASA在2016财年及之后未能收到CCtCap合同所需的全部资金，NASA将被迫延迟两家公司的发射任务，并继续依赖俄罗斯的载人飞船。（温熙越 编译）