据中国航天科技信息网站2015年11月2日综合报道，10月14日，NASA宣布与三家商业航天公司签订了价值达1710万美元的合同，用以研制专门发射小型卫星的新型运载火箭，从而加强进入空间能力。目前，这三枚运载火箭尚在研制中，NASA计划在2018年4月前进行三次立方星试射。
签订合同的三家公司分别是萤火虫太空系统公司（Firefly Space Systems）、火箭实验室公司（Rocket Lab USA）和维珍银河公司（Virgin Galactic），他们所研发的火箭将使小型卫星的近地轨道发射成本低于1000万美元。
这些火箭的大小专为发射诸如立方星的小型航天器而设计。当前，立方星尚须通过与较大的主要载荷一起搭载大型运载火箭进行发射，其任务的最终轨道与发射日程也取决于主要载荷。
NASA于2015年初提出了方案需求，寻找研制小型火箭的商业发射公司来竞标。最终确定了这三家公司，NASA与萤火虫太空系统公司、火箭实验室公司和维珍银河公司签署的合同价值分别为550万美元、690万美元与470万美元。
思科o罗伯特指出，NASA届时将分别把质量为45～90千克的立方星搭载在三家公司研制的火箭上进行试射，目标轨道的高度将达到450千米。
NASA目前累计拥有50多个立方星等待发射升空，这些卫星多由NASA研究中心和与之合作的伙伴大学制造，而每年却只有少数卫星有机会作为次级载荷通过“宇宙神”或“德尔塔”这样的大型运载火箭发射。立方星也通过为国际空间站补给的货运飞船来发射，但空间站的轨道高度对于一些立方星来说并不适合。
