日前,NASA向美国工业部门发布了一份征求意见稿,希望他们对NASA利用美国商业公司向月球轨道平台“门户”运送货物和其他物资的可行性提出意见。这是NASA为在五年内将航天员送上月球表面的最新举措。
后勤舱停靠在月球轨道”门户”(概念图)
该轨道前哨站的首项后勤保障服务,预计将提供科学仪器、货物和其他物资,以支持NASA的“阿耳特弥斯”登月计划,该计划预计在2024年前将一男一女两位航天员送上月球表面。
去年秋天,NASA向美国商业公司征求了关于如何最好地为“门户”提供支持的意见,“门户”将位于离地球25万英里高的月球轨道上,是一个针对月表任务的指挥和服务模块,最终将进一步用于登陆火星。继最初的信息请求之后,NASA发布了这份工业部门对其物流方案的意见草案征求稿,该草案将于2019年7月10日公布。
NASA载人月球探测项目主任马歇尔·史密斯(Marshall Smith)表示,需要工业部门提供一艘飞船,将货物和其他物资运送到“门户”,它将与轨道站对接,并能够自己产生动力。NASA正在利用月球作为火星的试验场,开发在太阳系进一步探索所需的技术和系统,因此NASA期待看到工业部门回应这一需求,并有可能授予这项月球服务的多个合同。
这一最新呼吁与NASA在航天领域率先推出的货物再补给服务如出一辙。NASA引领了近地轨道的商业化,现在正为私营企业在深空领域大展拳脚提供新的机遇。
NASA驻佛罗里达州肯尼迪航天中心的“门户”物流部门经理马克·维泽(Mark Wiese)说:“‘门户’,特别是其物流供应需求,使深空供应链朝着进一步商业化迈出了下一步。” 这些服务,除了向“门户”交付货物、科学仪器和其他物资外,还可能扩展到其他领域,比如为NASA交付月球基地的其它元件。
NASA预计将在今年夏天形成正式的固定价格合同招标,15年内所有“门户”服务的最大合同授予额将达到70亿美元。
NASA的探月计划大致分为两阶段:第一阶段专注于速度,到2024年实现登陆月球;第二阶段将着力于在2028年之前在月球及其周围建立一个可持续发展的人类据点。近期,NASA一直为加速其“从登月到登火(Moon to Mars)”探测计划而努力着。五月底,NASA授予了航天技术公司(Maxar Technologies)一份合同,建造、发射和演示“门户”的动力和推进元件。在将航天员送往月球之前,NASA将开展一系列商业计划,向月球表面提供众多科学仪器和技术演示项目。NASA还与11家公司合作,研究新的综合人类着陆系统的拟议架构,该系统将在“门户”中部署以完成登月任务。(张田)