据美国国家航空航天局网站5月27日报道，美国国家航空航天局（NASA）的“航天发射系统”（SLS）火箭目前研制进展顺利，将于2018年首飞。该被称为“探索任务”-1（EM-1）的飞行测试任务不仅将把一艘无人“猎户座”飞船送往月球附近的轨道，也将搭载13颗立方体卫星，进行低地轨道外的科学实验。今年初，NASA公布了10颗立方体卫星，近期又公布了由NASA国际伙伴研制的3颗立方体卫星。

这些立方体卫星高效且多功能，重量不超过14千），每一颗大小如鞋盒，不需要从火箭上引入任何外接电源。在这些微小卫星上所进行的科学和技术实验可以帮助加深人类对深空环境的理解，扩展月球知识，验证可用于未来任务的技术。

图1：EQUULEUS卫星概念图（图片来源：NASA网站）

对于SLS首飞，日本航空航天探索局（JAXA）和东京大学将联合制造和提供两颗立方体卫星——“地月平衡点6U航天器”（EQUilibriUm Lunar-Earth point 6U Spacecraft，EQUULEUS）和“纳米半硬撞击器验证的月球探测技术”(Outstanding MOon exploration TEchnologies demonstrated by NAno Semi-Hard Impactor，OMOTENASHI)。EQUULEUS将通过对地球等离子体层进行成像来帮助科学家们研究地球周围的辐射环境。这将帮助研究长期太空旅行中防止人类和电子器件受到辐射伤害。此外还将验证多次月球抵近探测这样的地月区域内的低能量弹道控制技术

图2：OMOTENASHI卫星概念图（图片来源：NASA网站）

OMOTENASHI立方体卫星将为低成本和超小型飞船登陆月球表面进行技术验证。该技术有望对未来月球表面低成本研究任务提供新的可能性。该立方体卫星还将测量靠近月球以及月球表面的辐射环境。领导JAXA两颗立方体卫星研究的桥本教授表示，“猎户座”飞船在SLS历史性首飞中就能抵达靠近月球的太空区域是一件很兴奋的事情。在不远的将来，工业界、学术界，甚至个人都将可以，并且应当很容易的参与到太空开发中。为了实现这一目标，小型低成本飞船将必不可少。通过使用日本小型飞船的先进技术和与东京大学的协作，JAXA申请到两颗立方体卫星位置。考虑到质量和尺寸限制，这的确是一项大的挑战，但这是新时代里值得的一步。

图3：ArgoMoon卫星概念图（图片来源：NASA网站）

意大利公司阿尔戈科技公司（Argotec）正在意大利航天局（ASI）内部监察和批准下制造“阿尔戈月球”（ArgoMoon）立方体卫星。ArgoMoon卫星项目由ESA和ASI共同推进，将验证临时低温推进段（ICPS）接近极端环境时运行的能力。此外它还将记录ICPS历史文件的图片，并提供有关其他立方体卫星部署的有价值任务数据。另外，该立方体卫星还将测试卫星和地球之间光学通信能力。ArgoMoon项目主管阿图罗·德·莱利斯（Arturo De Lillis）表示，ASI对于使用意大利立方体卫星来分享EM-1成果和在深空环境中测试这一技术感到十分高兴，这也是这一级别卫星第一次进行此类测试。

所有立方体卫星都将从位于火箭顶部的ICPS和“猎户座”之间的级间转接器中投放到太空。（王保成 编译）