据美国国家航空航天网站12月18日报道，美国国家航空航天局（NASA）团队在制造完全采用3D打印的高性能火箭发动机的路上又迈进了一步：他们制造出复杂的发动机部件，并将它们组合在一起进行了低温液氢液氧点火测试，测试的发动机产生了约9.1吨的推力。
　　“增材制造”即3D打印，是可以提高航天器以及登陆器设计与制造的关键技术。未来计划包括进行液氧与液体甲烷的测试，它们是火星登陆器的关键推进剂——因为可在火星上生产它们。
　　NASA马歇尔太空飞行中心的项目主管伊丽莎白o罗宾逊称，他们生产和测试了一台3D火箭发动机所需的75%的部件，通过把涡轮泵、喷射器以及阀门一起测试，他们演示了能够建造适用于多种用途的3D打印发动机，比如用于登陆器、太空推进、或者火箭发动机的上面级。在过去三年，马歇尔的团队和各分包商制造了3D部件，比如涡轮泵和喷射器，并分别进行了试验。现在将这些部件连接在一起测试，看它们能否和传统的发动机一样在极端的温度和压力情况下工作。测试中涡轮泵的转速是90000转/分（rpm），推力室产生的推力超过9.1吨。这样的发动机动力，足够用于火箭的上面级或火星登陆器。
　　本次测试一共进行了7次试验，其中最长的一次持续10秒钟。该3D打印的演示发动机，经历了所有飞行中火箭发动机会经历的极端环境：发动机内部燃烧的温度超过3315摄氏度以产生推力；涡轮泵以低于零下240摄氏度的液氢形式输送燃料。试验所用的液氢液氧是飞船推进系统的主流推进剂。虽然现已表明火星推进可能选择氧气和甲烷，但低温液氢和液氧混合推进剂可以测试3D打印硬件的极限，因为其会产生极端温度，而且部件会接触可能导致脆化的低温液氢。未来除了要进行甲烷推进剂测试外，该团队还打算给这台演示发动机增加一些关键部件，包括冷却燃烧室和喷嘴，以及液氧涡轮泵。
　　3D打印技术扩大了NASA与公司间的合作。制造3D打印部件时，3D打印计算机先导入设计图，然后打印机器一层层地添加金属粉，使用选择性激光熔化的方法将其熔化融合在一起。3D打印的涡轮泵比传统焊接集成技术的泵部件要少45%，3D打印的喷射器比传统制造的喷射器部件少200多个，复杂的结构例如阀门，以前制造时间需要一年多，采用3D技术制造则只需要几个月。（中国国防科技信息中心 王晓宇）