据美国航天新闻网12月1日报道，美国国家航空航天局（NASA）的航天发射系统（SLS）项目经理约翰·哈尼科特（John Honeycutt）近日披露了SLS火箭的制造进展及计划。

SLS是NASA设计制造的有史以来最强大的火箭，未来将把航天员送往火星等深空目的地。SLS目前正在制造中，由波音公司、航空喷气-洛克达因公司及轨道ATK公司分别提供火箭的第一级和上面级、主发动机和捆绑式助推器。在NASA“火星之旅”计划中，SLS火箭将于2018年执行“探索任务”-1（EM-1），将一艘不载人“猎户座”飞船送往月球附近的轨道。2020年的“探索任务”-2（EM-2）中，SLS将把搭载航天员的“猎户座”送往月球轨道上的新载人基地，测试前往及登陆火星期间所需的硬件设施。

哈尼科特称，SLS近期通过了关键设计评审，其飞行硬件最早将在2016年3月生产出来。由于垂直装配中心（Vertical Assembly Center， VAC）的四个大型垂直塔未对准，波音公司不得不对其进行维修。NASA将在每个垂直塔放置大型可调节的螺丝扣，以控制塔的升起和下降。此外，NASA还需在硬件设施维修后对软件进行编程，使设施能够正常工作。

出于预算考虑，SLS火箭将在EM-1和EM-2中使用临时低温推进级（ICPS），在未来任务中使用更强大的探索上面级（Exploration Upper Stage）。由于NASA仍未完成SLS火箭、“猎户座”飞船以及肯尼迪航天中心地面支持系统的一些工程，探索上面级还未接受初步设计审查。目前，ICPS正在联合发射联盟（ULA）制造中，并将于2016年夏天在NASA马歇尔飞行中心的结构测试台进行测试，有望在2016年第二季度完工。

SLS火箭计划于2018年1月交付给肯尼迪航天中心。火箭第一级就位后，NASA将开始安装洛克达因公司的RS-25发动机。火箭的第一套捆绑式助推器组件正在轨道ATK公司进行制造。

联邦政府目前的权益支出法案将在12月11日到期，部分政府部门可能关门。这将导致SLS火箭制造的大部分工作停滞，包括项目早期阶段的焊接和大型构件的装配。如果关门时间过长，将影响到安装部件和在舱体铺设热防护系统等火箭总装工作。（王保成 编译）