据美国航天新闻网11月16日报道，航天新闻网展望了空间探索技术公司（SpaceX）、意大利Avio SpA公司、行星实验室（Planet Labs）、卫星互联网公司OneWeb及联合发射联盟（ULA）这五大商业航天公司在2016年航天领域的发展。

　　SpaceX公司

　　SpaceX公司于10年前崭露头角，目前已经占据了美国商业航天市场业务的一大部分。12月初，SpaceX公司将再次发射“猎鹰”9火箭，为国际空间站运送货物。之前的两次货运任务均以失败告终。本次发射将采用改进型的“猎鹰”9火箭，运输能力比之前的型号提高了30%，具有发射地球同步轨道卫星的能力，其燃料足够完整回收第一级箭体。这将成为SpaceX公司未来的核心竞争力。公司计划利用明年的多次发射任务验证火箭第一级的回收试验。

　　明年1月，NASA将宣布其第二轮商业补给合同（CSR）的授予者，这将决定SpaceX是否能在未来继续执行国际空间站的货运任务。

　　被多次推迟的“猎鹰”重型火箭也计划于2016年首次发射。该型号火箭将3枚“猎鹰”9火箭捆绑在一起，可同时发射两枚地球同步轨道卫星和美国国防部项目的更大型卫星。如果验证任务成功，搭载两枚商业卫星的“猎鹰”9火箭将在2016年底发射。

　　意大利Avio SpA公司

　　意大利Avio SpA公司是固体燃料火箭发动机和航天推进剂系统的生产商。Avio SpA公司为“阿里安”5重型火箭制造了捆绑式发动机，并且是“织女星”小型火箭的主要合同商，作为意大利航天局联合研发的一部分进行生产。

　　“织女星”火箭已经进行了5次成功发射，将很可能成为未来几年内欧洲科学研究卫星发射的不二之选。此外“织女星”C火箭将采用与“阿里安”6捆绑助推器一样的固体火箭发动机。此外，Avio SpA公司在2016年可能经历一系列股权变动。位于罗马的Finmeccanica工业集团、空客Safran公司均对收购Avio SpA的大额股份表示出兴趣。

　　行星实验室（Planet Labs）

　　位于美国旧金山的卫星图像公司行星实验室（Planet Labs）成为了立方体卫星革命运动中的一支重要力量，2016年将成为该公司的关键年。公司创立人之一兼董事长威尔·马歇尔（Will Marshall）表示，公司有望明年发射250多颗成像卫星。公司目前已经发射了101颗卫星，约50颗仍在运行，但在发射事故中也损失了34颗。公司在其网站中表示，2016年将有足够的在轨卫星对全球进行全天成像。

　　行星实验室公司于2016年由3名曾就职于NASA艾莫斯研究中心的前职员创立，目前公司已经收到了约1.5亿美元风投资金。该公司正在向太空密集发射称为“鸽子”的立方体卫星，所有卫星都是通过二级载荷发射。每个“鸽子”立方体卫星长只有30厘米，重量只有几千克，在低轨道运行，没有推进系统，也没有政府固定用户的财政保障。Planet Labs公司的数据分配技术是其立方体卫星技术中的一部分，其卫星图像将可以在网上自助获取。公司希望这种方式能够迎合那些对商业情报卫星图片感兴趣，并无法处理原始数据或产品的商业用户。其目标市场包括农业、能源和金融领域。

　　卫星互联网公司OneWeb

　　卫星互联网公司OneWeb在2015年初宣布了一项计划，将建立由720颗低轨道卫星组成的卫星星座，为全球提供宽频段接入。6月，OneWeb公司宣布与空客防务和太空公司合作制造卫星，并同阿里安航天公司及维珍银河公司进行发射。此外，公司宣布的战略合作伙伴公司包括可口可乐、Totalplay、国际通信卫星公司，这些公司在初期阶段就提供了5亿美元资金。

　　OneWeb公司下一步计划是完成同空客公司的卫星建设准备工作，并选择美国的生产地点。决策层表示，工厂将位于佛罗里达州，但该消息还未从OneWeb或空客公司得到确认。按照计划，OneWeb或将于2017年开始发射卫星。

　　联合发射联盟（ULA）

　　ULA由波音公司和洛克希德·马丁公司合资组成，拥有“宇宙神”5、“德尔塔”4等运载火箭，是美国商业航天市场的巨头。然而目前，SpaceX正在用其低成本的“猎鹰”9火箭挑战其国防部市场份额。与此同时，国会已经禁止“宇宙神”5火箭继续使用俄罗斯制造的RD-180主发动机。

　　正等待奥巴马总统签署的2016年国防授权法案（NDAA）中批准，ULA可以继续使用四台RD-180发动机，这使得ULA可以参与一项在2018年发射GPS3卫星任务的投标。然而ULA的发射成本与SpaceX公司相比要高得多。“宇宙神”5火箭的优势在于其更长的发射历史和很高的成功率。“猎鹰”9使用时间较短，其最后一次发射任务以失败告终。然而，即使ULA能够获得该卫星任务的合同，在其下一代“火神”火箭于2020年左右服役前，RD-180发动机禁用造成的缺口依然很大。

　　ULA期望2016年能够选择美制发动机。公司倾向于使用蓝色起源公司研发的BE-4发动机，而航空喷气-洛克达因公司的AR1发动机仅作备份选择。BE-4将能有力推进“火神”火箭的研发工作，而AR1仅适合于“宇宙神”5火箭的现有设计。此外，“火神”火箭也面临着资金问题。波音公司总裁，同时也是ULA董事会主席的克雷格·库宁（Craig Cooning）近期表示，如果政府想要两种火箭参与竞争，就要承担向企业提供资金的责任。

　　国会已经为研发新发动机取代RD-180下拨了资金，但美国空军想用这笔钱进行更多的发射系统研发工作。NDAA中明确指出发动机研发资金只能用于该项任务，但未来如何解决还并不可知。（王保成）