图：Epsilon火箭结构示意图（来源：JAXA网站）

　　据新华社东京10月29日报道，日本航天航空探索局（JAXA）29日宣布，将于2013年夏季在位于鹿儿岛的内之浦宇宙空间观测所发射第一枚“Epsilon”新型固体运载火箭。火箭将运载小型科学卫星升空，用于从环绕地球的轨道观测金星和火星。

　　“Epsilon”火箭是日本2006年淘汰的M5固体火箭的后续型号，运用了M5火箭和日本主力运载火箭H2A的技术，发射成本约53亿日元（约合6625万美元），与M5火箭的发射成本相比减少了约30％。JAXA希望最终将发射成本降至30亿日元（约合3750万美元）以下。

　　JAXA准备通过更新地面控制系统，减少发射时所需人员，以人工智能系统来检测火箭，使发射变得更简单。发射所需的准备时间也将由M5火箭的42天大幅缩短为7天。项目负责人森田泰弘说，希望“Epsilon”能成为世界上发射最简单的运载火箭，进一步降低进入空间的门槛。