图：“质子”火箭搭载ExoMars火星探测器升空（图片来源：ESA网站）
据科技日报3月15日报道，北京时间14日17时31分，欧洲航天局（ESA）和俄罗斯航天国家集团联合研制的ExoMars 2016火星探测器，搭乘俄“质子”号运载火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场升空，预计于2016年10月抵达火星，拟在着陆火星后对其大气环境进行探测。
此次发射的火星探测器由“痕量气体轨道探测器（TGO）”和名为“斯基亚帕雷利”的着陆器组成。其中TGO可检测火星大气中的甲烷和其他痕量气体，以及火星土壤中固态水的分布，为火星存在或曾经存在过有机生命提供有力证据。着陆器则主要测量火星表面的大气颗粒、风速气温等数据，也为后续发射的火星漫游车做技术准备。
按照计划，火星探测器将飞行约7个月时间，10月16日轨道器与着陆器进行分离；10月19日轨道器进入火星环绕轨道，着陆器进行着陆；在进行点火制动后轨道器将进行为期半年的火星大气制动，拟于2017年中期开始进行相关科学试验。
ExoMars任务的第二阶段将向火星发射俄制着陆平台和欧空局研制的火星车，核心任务是利用火星车携带的钻探工具和仪器对火星土壤进行钻孔分析。科学家们相信，在数米厚的火星土壤层下可能会发现有机生命体存在的痕迹。第二阶段任务很可能要推迟到2020年进行，目前欧俄正就该问题进行讨论。（亓科伟）
