图：ARM的方案之一是从一颗小行星上通过机械臂抓取样本（图片来源：航天新闻网）
据美国航空周刊与航天技术（AW&ST）网站2016年2月12日报道，美国国家航空航天局（NASA）在2017财年预算申请中，计划为一项机器人卫星在轨服务实验项目拨款1.3亿美元，用于验证“小行星重定向任务”（ARM）的一些探索性技术。但这些技术可能用于一个潜在的替代任务Restore-L。
通过机械臂和其他技术，该任务将利用老旧的“陆地卫星”-7（Landsat-7）卫星试验在轨卫星服务能力。Restore-L任务为验证载人火星探测需要的能力——包括太阳电推进（SEP）项目——提供了另外一种途径。
ARM任务源于美国总统奥巴马在2010年提出的2025年小行星登陆设想，计划采用SEP系统驱动航天器抵近一颗近地小行星，将其俘获并拖入月球轨道，以便航天员开展研究。NASA和白宫将ARM任务作为试验载人火星任务所需航天器和技术的一条综合途径。
但是ARM任务的机械臂部分尚未获得国会批准的任何经费。在2017财年预算申请中，NASA为其申请了6670万美元。预计到2021财年，该项目的总投入将达到11亿美元。
Restore-L任务是NASA戈达德航天飞行中心机器人卫星服务研究的一部分，将融合已在国际空间站（ISS）测试的能力和自由飞行服务任务——对于“陆地卫星”-7卫星或者低地轨道的其他老旧卫星。其目标包括交会与检查、自动捕获、遥操作机械臂、目标卫星的燃料加注和重新定位。在2015年12月通过的2016财年综合支出法案中，Restore-L任务已经获得1.33亿美元拨款，预计到2021年的总投入达到2.733亿美元。
NASA格伦研究中心主任吉姆·弗瑞（Jim Free）表示，Restore-L任务也将支持先进的SEP验证项目。目前在研的12.5kW霍尔推进器——将太阳能转变为低推力、高比冲的推进系统——用于载人火星任务。达到足够的功率，SEP系统能够缓慢地推动重型货运飞船抵达火星，以备后续到达的航天员使用。（中国航天系统科学与工程研究院 陈建光）
