据国家航天局网站3月20日报道，谷神星上撞击坑内一对闪烁的亮点曾经让科学家很迷惑，现在看来，这可能是某种冰羽流或者其他活跃地质。
从美国国家航空航天局“黎明”号飞船传回来的新图像显示，被称为“功能”5号的明亮斑点，随着小行星的旋转，阳光射入和折射而出的角度会有所改变。
“令人惊叹的是，当亮点区域边缘仍然在视线范围内时，你仍然能看到这个特征。”德国马克斯•普朗克太阳系研究所天体科学家安得丽思•纳迅博士说。
据《科学美国人》网站3月19日报道，领导“黎明”号飞船摄像摄影研究小组的纳迅，日前在德克萨斯州伍德兰兹举行的月球与行星科学年会上，展示了这些图像。
黎明时分，谷神星上的“功能”5号显得很亮，到了傍晚，看起来昏暗一些。这表明阳光扮演了非常重要的角色，比如说，它能将表面以下的冰层融化，并升腾起某种形式的羽流。
现在，谷神星被认为由至少四分之一的冰构成，这个量比绝大多数小行星都多。“黎明”号的目标，就是指出冰的位置以及在形成小行星表面的时候起到的作用。一个想法就是，冰被非常薄的土壤层像毯子一样覆盖住。由于小行星内部压力的作用，被覆盖的冰可能偶然间会喷出高耸的“冰火山”。
“黎明”号目前正在绕谷神星循环飞行，在3月6号被谷神星重力“捕获”。只要靠近这颗小行星，“黎明”号就会开始拍照片，观察其表面哪个部分会有所改变。“一个重要的问题是，谷神星是否有一个活跃区域，或者更多类似区域。”纳迅在年会上说。
加利福尼亚大学天体学家克里斯托弗•鲁塞尔是“黎明”号首席科学家，他说，在接近“黎明”号任务结束的时候，将绘制高分辨率的谷神星地图，能够看清楚30米尺度范围内的地表特点。随着图片增多，现在被认为是“冰羽流”的目标物将会成为分析的焦点，不管是什么，科学家都会揭开它的神秘面纱。
“任务结束的时候，我们希望能够表明谷神星跟它的邻居火星、地球、金星、水星等一样，是一颗很独特的行星。”鲁塞尔如是说。
