图：NASA火星轨道器拍摄到的“小猎犬”2火星着陆器（图片来源：EAS网站）
据欧洲航天局网站2015年1月16日报道，2003年，英国“小猎犬”2火星着陆器搭载欧洲航天局（EAS）“火星快车”号任务抵达火星并失去联系。近期，该着陆器在NASA火星轨道飞行器拍摄的图像中被发现。
失联情况 2003年12月19日，“小猎犬”2从“火星快车”号释放，并计划在6天后登陆火星。但在预定的登陆时间后，该着陆器并没有返回信号，“火星快车”号和NASA“火星奥德赛”号对其进行的搜寻也毫无结果。
重新发现 经过10年后，NASA“火星侦察轨道器”的高分辨率摄像机目前已拍摄到该着陆器的图像。从图像中可看到，该着陆器在火星表面部分展开，这显示出它经历了进入、下降和着陆过程，并且确实在2003年12月25日成功登陆火星。ESA表示，得知“小猎犬”-登陆了火星表面是一件令人振奋的事，但尚不明确“小猎犬”2出现了什么问题。
“小猎犬”2尺寸较小，当完全展开时直径不到2米，这意味着拍摄其图像是一件困难的事情，而这一尺寸刚好在NASA“火星侦察轨道器”摄像机分辨率的限制之内。
图像分析 通过研究图像中“小猎犬”2的对应物，确定该着陆器在预期的“伊希地平原”的着陆，此地为火星赤道附近的一个大型陨击盆地。随后，摄像机团队、“小猎犬”2团队和NASA喷气推进实验室进一步获取更多的图像并进行分析。这些图像显示，该着陆器似乎是处于部分展开的配置，其4个太阳能电池板中，仅打开了1个或2个或最多3个，并且仍然附带有主降落伞和着陆器后盖处的引导伞/制动伞。图像显示出的尺寸、形状、颜色和特征都与“小猎犬”2及其着陆部件相一致，并显示出该着陆器位于距离中心约5千米的预期着陆区域内。（冯云皓 编译）
