图：飞往冥王星和柯伊伯带的“新视野”号探测器示意图（图片来源：新浪科技）
据美国全国广播公司(NBC)网站12月7日报道，在距离地球29亿英里(约合46.6亿千米)之外，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”号探测器发回一个信号，在经历漫长的休眠之后，这艘飞往冥王星的飞船已经按计划苏醒，并将开始执行探测冥王星的任务。
关于“新视野”号苏醒的第一个确认信号来自位于美国马里兰州的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室(APL)，他们借助设在澳大利亚的巨型天线，在美国东部时间12月6日21时30分左右（北京时间12月7日10时30分许）接收到来自这艘飞船的苏醒确认信号。但实际上这艘钢琴大小的探测器是在4.5小时之前，也就是北京时间12月7日清晨6时左右发出的确认信号，由于距离太过遥远，以光速传播的无线电信号也需要经过长达4.5小时的时间才能走完单程。
随后的进一步参数回传确证了这艘飞船的确已经完全从休眠状态中苏醒过来。自从2006年发射升空以来，“新视野”号飞船几乎有2/3的时间是处于休眠状态，以便节约电力，延缓设备老化并降低运营开支。不过每隔几个月，飞船上的设备都会定期被唤醒以便接受例行检查，或是执行一些特定任务，比如在2007年路过木星附近时，“新视野”号飞船按照指令对木星进行了考察。
除此之外，“新视野”号还会每周发回一个信号，被称作“绿色信号灯”——其目的是让控制人员知道它的状态。关于让探测器按计划苏醒的指令是在8月份的一次例行检查期间上传的，而本次收到的信号确认这项指令已经得到执行。从现在开始，“新视野”号飞船将一直保持“清醒”状态，直到2015年的“巴士底日”，也即是法国国庆日(7月14日)。预计“新视野”号探测器将在这一天抵达距离冥王星的最近位置。在经过数周时间准备后，“新视野”号探测器上搭载的设备将从2015年1月15日开始对冥王星进行远距离观测。
目前这艘飞船距离冥王星还有大约1.62亿英里(2.6千米)，随着距离逐渐减小，“新视野”号拍摄的冥王星图像将会变得越来越清晰。到2015年5月份，“新视野”号拍摄的冥王星图像质量将超过“哈勃”空间望远镜。而到2015年7月份，这颗探测器或许将拍摄到冥王星上漂浮的云层或冰火山喷发，科学家们认为这类现象可能存在于冥王星表面。
