图：“隼鸟”2号小行星探测器发射升空（图片来源：国际在线）
据日本NHK电视台12月3日报道，日本东京时间12月3日13时22分(北京时间12时22分)，日本H2A火箭搭载“隼鸟”2号小行星探测器，从日本鹿儿岛县种子岛航天中心发射升空，随后“隼鸟”2号成功进入预订轨道。
“隼鸟”2号为世界首次从小行星回收样本的“隼鸟”号的后续探测器，其目标为距离地球约3亿千米的小行星“1999JU3”。该小行星可能存在含有水和有机物的岩石，有望揭开太阳系及生命起源的奥秘。
2003年5月9日13时29分25秒，“隼鸟”号曾搭乘M-V火箭发射升空，2005年11月在20日和26日两次努力之后，“隼鸟”号历经坎坷终于降落在25143号小行星上。这是人类第一次对地球有威胁性的小行星进行物质搜集的研究，也是首次实现把小行星物质带回地球的任务，此事还得到了吉尼斯世界纪录的认证。2010年6月13日东京时间22时51分，“隼鸟”号返回地球，其在宇宙中旅行了7年(原计划4年)，穿越了约60亿千米的路程。
本次发射的“隼鸟”2号小行星探测器与上次相比做了很多改进，动力源“离子引擎”推动力增强了25%，可使用更长时间。通信天线方面也提升了通信量。另外，此次还新开发了一种冲击装置，在采样时可投掷金属块制造出人工凹陷，旨在采集表层以下的新鲜物质。
预计“隼鸟”2号将于2018年抵达目的小行星，在结束采样和调查后于2020年底返回地球。据悉，日本还在规划“隼鸟”号MKII与欧洲航天局合作的计划，“隼鸟”号MKII要比“隼鸟”号更大，预定将前往D型小行星。(夏毅敏)
