据中国航天科技集团公司网站10月18日报道，10月11日，联合发射同盟（ULA）开始着手起竖吊装用于执行美国国家航空航天局（NASA）的火星大气与挥发演化（MAVEN）火星探测器发射任务的“宇宙神”5运载火箭。该火箭将于11月执行发射任务，发射后，MAVEN火星探测器将历经10个月的飞行时间进入绕火星轨道，以破译火星空气越来越稀薄的原因。
10月11日，“宇宙神”5运载火箭的第一级段从佛罗里达州的卡纳维拉尔空军基地仓库启程，被送到41号发射台的垂直一体化设备中。
“宇宙神”5运载火箭第一级段由一台可提供860000磅推力的RD-180发动机提供动力，是火箭的通用芯级。它的贮箱可容纳50000加仑液氧和25000加仑RP-1燃料。
MAVEN火星探测器发射任务仅需要由基本型“宇宙神”5运载火箭来完成，这类火箭称为“401”构型，其特点是没有固体火箭推进器，它的半人马座上面级配备单台RL10发动机和直径为4米的有效载荷整流罩。
尽管联邦政府部分关闭，MAVEN火星探测器的发射准备工作继续进行。上周，发射准备工作停顿了两天后，NASA特批重新启动MAVEN火星探测器发射准备工作，该探测器将于11月18日到12月中旬之间按时进入发射窗口。
火星探测器需要在行星正确排列时进行发射，如果错过了今年12月份的发射日期，MAVEN火星探测器最早要推迟到2016年才能发射。MAVEN火星探测器才能于11月18日按时进入将在当天下午1点28分开放2小时的发射窗口完成发射。
这个耗资6.7亿美元的火星探测器将于2014年9月进入火星大气最外层的椭圆轨道， 采样分析火星的组成，测量其对太阳活动的响应。
科学家们希望MAVEN火星探测器能够探测到火星从一个温暖、充满大气并且有水的星球变成观测到的贫瘠星球的原因。
10月24日，MAVEN火星探测器的主承包商——;洛克希德.马丁公司的技术人员将为该航天器的推进剂贮箱注入3600磅肼燃料。11月5日，MAVEN火星探测器将被封装在“宇宙神”5运载火箭的有效载荷整流罩内，工作人员计划于11月7日将这个火星轨道飞行器运到“宇宙神”5运载火箭的发射台。（孙红俊）
