据新华网2013年6月30日报道，美国国家航空航天局（NASA）28日表示，其正在智利阿塔卡马沙漠测试一款火星探测器原型机，打算2020年把这一机器人送上火星。

　　按照NASA的计划，这一新型探测器将探测由“好奇”号火星车发现的“利于生命存活”地带。

　　研究人员说，阿塔卡马沙漠作为地球上最干燥地点，易于模拟火星环境，研究人员先前曾在这里测试太空探测设备。

　　接受测试的新型火星探测器重771千克，由太阳能驱动，装备照相机和可钻“地”一米的钻孔器械组成。

　　对探测器原型机的测试内容主要是在沙漠中寻找微生物存活痕迹，测试对象包括探测器的感应器、照相机和储能功能。

　　“好奇”号2012年8月在火星盖尔陨坑中心山脉山脚着陆，该项目是迄今最昂贵的火星探测项目，旨在探索火星过去及现在是否有适宜生命存在的环境。