图1：好奇号在探索过程中的顶置相机侧拍照片（图片来源：NASA网站）
据国外媒体报道，美国国家航空航天局（NASA）的“好奇”号火星车目前正在火星南部的盖尔撞击坑进行探索，通过携带的数台行星化学分析仪器对火星岩石进行成分研究，图1显示的是NASA在12月12日公布的“好奇”号状态，处于耶洛奈夫湾（Yellowknife Bay）的腹地，这里是火星上地势较低的地区，从图像的上方可以看出，低洼处低于先前“好奇”号行驶的地势大约半米左右，对火星表面的探索已经进行到第125个火星日。
按照NASA的计划表，“好奇”号的目的地将是盖尔撞击坑中的夏普山，“好奇”号任务的首席科学家约翰·格勒青格（John Grotzinger）认为已经准备好对火星岩石以及矿物成分进行进一步的探索，这台价值25亿美元的火星车正接近撞击坑中一座高度为3000米的山峰，这里可能存在火星远古生命的痕迹。
本次探索火星任务就是判断“好奇”号着陆的位置是否有微生物生存，科学家已经通过其他探测器发现的河床了解到火星曾经有过河流。除了液态水外，生命的诞生还需要太阳提供的能量。所缺少的是生命化学组成成分-复杂的碳基分子，如果它们存在于火星，科学家们计算出的最有可能发现它们的地带，就在夏普山的底部，从传回来的空间图像显示这一地区有着有趣的地质情况。如果“好奇”号不停歇地行驶需要6个月的时间完成这次探险，但是目前科学家们希望能指挥“好奇”号中途休息并沿途检测露出表面的岩层，这就需要将行程延长到9个月。
“好奇”号将在二月中旬向夏普山进发，但在这之前“好奇”号还需穿过岩石群。NASA提供了“好奇”号传回的火星上夏普山的图片资料，这些图片是“好奇”号上搭载的桅杆相机拍摄的，科学家增强了其中一张图片颜色以便能够更好地还原火星上的光线条件，进而能更好地分析火星上的场景。在“好奇”号能够穿越一座山之前，还有很多工作要完成。在即将到来的假期里完成对火星空气测试后，“好奇”号新年的第一个任务就是找到最合适的岩石并钻孔。这次试验的内容就是，选择适合钻孔的岩石并分析它的化学组成，而这项任务的持续时间估计要一个多月。
图2：好奇号火星车自拍像（图片来源：NASA网站）
NASA提供的资料显示了“好奇”号的自拍像，在第84和85个火星日“好奇”号的任务是，使用手持透镜成像仪捕捉大量的高分辨率的图像以组合成完整的自拍像。“好奇”号低调的探险之旅与其之前在8月高调着陆震撼了全世界，形成了鲜明的对比。由于这种类似卡车的漫游者自身超重而不能使用降落伞和安全气囊着陆，设计者大胆发明了一种通过缓冲火箭让其减速直到抵达地面的方法，而这次冒险的着陆方式成功了，NASA计划在2020年再次实施。
在完美的着陆后，“好奇”号按计划开始它的行程，第一个月完成自我检测，这是正式开始行驶前沉闷的必要步骤。“好奇”号是名副其实的行星化学实验室，这是地球上最高科技水平的漫游者在另一个行星上登陆，必须额外小心以确保它所有仪器正常工作，包括它的岩石照射激光和机械臂。研究人员在“好奇”号的轮印中嵌入了莫尔斯电码，留下了描述NASA喷气推进实验室的标志，可以通过车载系统的计算，可以从“莫尔斯”电码轮印中评估行驶的距离。到目前为止，“好奇”号的行驶路程还不到一英里，尽管前进十分缓慢，但科学家已经对“好奇”号传回的图像等数据感到震撼，其中包括了隐约可见的夏普山。
美空间政策教授霍华德·麦柯迪（Howard McCurdy）认为“好奇”号目前还处于过度阶段，我们期待抵达夏普山后更大的科学发现。“好奇”号的设计寿命为两年，但是NASA预计钚核燃料动力可以使火星车延长使用寿命，工程师也将对“好奇”号的计算机系统进行漏洞修复和软件更新。（Everett）
