据美国航天网近日报道，美国国家航空航天局（NASA）计划成立一个小组，确定2020年火星探测器任务的科学目标，在2013年6月征求关于携带仪器的建议，计划在2020年向火星派遣另一个科学巡视探测器。

 　美国NASA官员12月4日在美国地球物理联盟（AGU）会议上表示，由于预算紧张，NASA近期很难发射前往木星或其他地点的行星任务。NASA官员已经评估了能利用可用资源进行的科学和探索任务类型。这些资源包括备用零件、过去十年中在“好奇”号任务中积累的工程经验和技术经验，这使得NASA官员得出结论，新的火星巡视探测器任务既可以带来重要的科学贡献，又可以适应当下的预算环境。

　　根据NASA的定义，下一次火星探测器任务还将继续支持NASA目前的火星任务，包括“好奇”号、“机遇”号漫游车。NASA计划2013年底发射“火星大气与挥发物演化”任务（MAVEN）、2016年发射设计用于研究火星表面以下的“洞察”号（InSight）任务。

　　火星探测器科学团队将根据探测器的质量和功率容量确定仪器的最佳组成，并可能会决定从火星上取回样本。

　　曾负责研制建造“好奇”号的NASA喷气推进实验室将在2013年盘点能用在新火星探测器上的备用零件。已经讨论过的一款重要备用零件是“好奇”号的备份放射性同位素动力系统，即“多任务放射性同位素热电发生器”。

　　据火星项目规划组研究，新的火星探测器机器成本（包括发射成本）预计15亿美元。项目原本可以2018年发射，但考虑到有限的经费和需要时间研制新的先进科学套件，项目被推迟两年到2020年发射。 （侯丹 许红英）