据《每日电讯》12月3日、《新科学家》12月4日报道，美国国家航空航天局（NASA）于3日在旧金山召开的美国地球物理联合会上兴奋地公布，“好奇”号火星漫游车在火星地表一个沙丘挖出的土壤样本中发现微量的简单有机物，其中含有构成生命基石之一的碳痕迹。但科学家谨慎地认为，它们可能来自曾撞击火星的陨星或者“好奇”号从地面升空时从地球上携带的微粒。到目前为止，“好奇”号上的仪器还未能检测到任何确凿的火星有机物线索。
先前火星探测器发回的图片显示出干涸的河床、三角洲和水流痕迹，这解答了火星上是否曾经存在水的问题。相比以前的“勇气号”和“机遇号”火星车，“好奇”号携带了一套完整的化学实验设备，其中包括X射线扫描仪、高精度激光仪等，欲对火星岩石成分进行现场分析。此行到火星上的任务之一是搜寻构成生命的要素——;碳化合物。此外，它们还将搜寻与地球上生命有关的氢、氧和氮等元素，评估某些元素不同同位素的比例，寻找行星变化的线索。
NASA的专家说，火星样本分析设备在采集到样本后，首先通过一个小炉子来进行加温，然后通过蒸汽来确定样本中含有的化学成分。结果在蒸汽中检测出了氯化甲烷，而含碳的有机物会释放出该种物质，这似乎意味着火星具有存在生命的可能性。
NASA喷气推进实验室、加州理工学院首席科学家约翰说：“发现碳的地方并不意味着其与生命有关，或者发现了一个适合居住的环境。如果具有有机碳而没有任何水，也不是一个适合居住的环境。即使有了碳和水，生命还需要其他化学物质，如硫、氧、磷和氮，以形成和进化发展。”NASA戈达德航天飞行中心的行星科学家保罗说：“这并不令人意外，由于此沙堆已经暴露于恶劣的火星环境中，故不会富含丰富的有机物。”
然而，参会的科学家认为这个含碳痕迹的化合物很是耐人寻味，尽管几乎可以肯定其中氯是来自于火星，但目前尚不清楚碳是否真的来自火星，且不能排除是由“好奇”号自身从地球上携带而来的微粒。即便其是来自火星，可能是来自于无机源，如碳酸盐岩。约翰说：“‘好奇’号虽检测到了简单的有机化合物，我们只是不知道其是否是火星本土上的物质。”
“好奇”号火星样本分析仪首席科学家保罗·马哈菲表示，当前我们并未直接探测到火星有机物，但我们将继续在盖尔陨坑的多样环境中搜寻。“好奇”号挖掘的样本来自名为“岩巢”的地点，它位于盖尔陨坑内，距离“好奇”号的主要目标——;夏普山尚有数英里。夏普山被认为是“好奇”号最可能发现有机物的地点，预计“好奇”号明年年初将抵达这一高约5000米的大山脚下。（华凌）
