据中国国防科技信息网站2012年8月22日综合报道，在向火星发射了四辆漫游探测器之后，美国国家航空航天局（NASA）决定勘察火星的内核，8月21日NASA宣布将在2016年发射低成本机器人着陆器，检查是何原因使得火星的内核与地球内核相差如此之大。火星内部依然是神秘的，火星本身没有磁场，科学家们不确定火星内核是固体还是液体，还是像地球内部一样充满岩浆。

　　NASA的“Discovery计划”选择的这项任务名为“洞悉”（Insight），InSight将被送往火星赤道地区，于2016年9月抵达火星，执行为期两年的科学任务。项目成本预计不超过4.25亿美元。

　　Insight项目旨在检查火星深处的地质状况，探测火星内核的大小、构成、温度和振颤。将携带的主要仪器包括将被置于火星表面的SEIS地震仪；HP3探测器，将钻入火星表面以下5米，记录来自火星内部的热流；RISE将通过测量与地球无线通信的多普勒频移，来测量火星受太阳引力影响形成的绕火星轴摆动。将这些测量结果放在一起，应该能够更好了解火星的形成和演化，揭示其内部结构的当下行为。

　　另外两项遭到淘汰的提议分别是：约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室泰坦海探测器（TiME）项目，旨在首次地外海洋环境直接探测，探测器将降落并漂浮在泰坦（土卫六）的甲烷-乙烷海上；戈达德航天飞行中心彗星跳跃者（Comet Hopper）项目，旨在通过在彗星上多次降落并观测彗星与太阳相互作用时的变化，来研究彗星的演变。NASA首席科学家认为三项提案都很出色，但Insight任务更符合NASA的预算和进度。

　　InSight 任务是NASA探索任务系列的第12项任务。Discovery始于1992年，为高度关注科学目标的太阳系探索任务提供赞助。此前通过Discovery计划实施的任务包括“拂晓”航天器，该航天器与Vesta小行星交会后，正在向谷神星进发。2009年入轨的“开普勒”天文望远镜也是Discovery计划中的一项任务。

　　Insight项目将由NASA喷气推进实验室领导，喷气推进实验室也负责“好奇”号火星漫游探测车任务。2012年初，NASA退出了与欧洲航天局合作的两项火星任务，原因是无力为2016年和2018年执行的任务提供14亿美元经费。NASA还在致力于另一项可能的火星任务以替换两项遭到取消的任务，最终决定将在8月底之前出台。（侯丹 许红英）