据美国飞行现在时网站2011年10月8日报道，欧航局已经选定了一颗飞往接近太阳位置的卫星，以及一个绘制宇宙构成的探测器，预计分别在2017年和2019年发射。
在紧张的预算环境中，这两个被选中的任务击败了在深空搜寻类地行星的任务。欧航局科学计划委员会10月4日选定的这两项任务分别命名为“太阳轨道器”（Solar Orbiter）和“欧几里得”（Euclid）。 成本和科学价值是起决定作用的因素。不考虑来自国际合作者的投资，两项任务的预计成本分别为6.7亿美元和8亿美元。
欧航局为两项中级太空科学任务选定了“太阳轨道器”、“欧几里得”和“柏拉图”三项任务作为备选，并从中选取了两项。这三项任务都是欧航局“宇宙愿景计划”的一部分，“宇宙愿景计划”旨在为2015-2025年发射的科学探测器制定规划。
按照欧航局的计划，原本将在2011年选定一项大型旗舰级任务，但由于美国国家研究委员会未能选出NASA优先级最高的科学项目，欧航局与NASA的合作受到影响。NASA对项目的贡献可能会降低，欧航局推迟了选定大型任务的时间，以评估欧洲如何在没有美国帮助的前提下负担高昂的成本。
“太阳轨道器”任务已经在欧空局酝酿了十几年。探测器将以前所未有的近距离飞越太阳，与太阳表面的距离最近达到2600万英里（4184.18千米），在太阳风喷射后不久取回样本。探测器还将携带遥感成像仪器，以观测日冕和太阳大气。
科学家们希望“太阳轨道器”将揭示太阳如何通过策源、生成超声速太阳风、太阳磁场、太阳表面扰动引发的岩浆喷发影响太阳系系统。
探测器将在2017年由“宇宙神”-5火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射。NASA为这项由欧空局领导的项目提供火箭和探测器科学套件中的一台仪器。如能在2017年发射，“太阳轨道器”将在2020年到达距离太阳的最近点。之后探测器将执行飞越金星任务。
“欧几里得”计划将为揭示宇宙最基本的定律带来曙光，“太阳轨道器”计划将帮助科学家了解日冕喷射等对地球造成影响的现象。
探测器将在2019年搭乘“联盟”火箭从法属圭亚那发射场启程离开地球，飞往L2拉格朗日点（此处来自地球和太阳的引力相等）。探测器携带一架3.9英尺（1.19米）望远镜，将通过测量宇宙膨胀加速度调查暗能量和暗物质的属性。
“欧几里得”探测器上的仪器将把过去100亿年间宇宙的结构绘制成三维图像，追溯宇宙的扩张和暗能量对宇宙演变的影响。（侯丹 陈菲）
