图1：“机遇”号在火星表面艰难行进的艺术概念图（来源：NASA）

图2：“机遇”号正在前往它的目的地——巨大的“奋进”陨石坑（来源：NASA）

　　据人民网2011年8月12日报道，火星车“勇气”号“死亡”数月后，它的姊妹车“机遇”号已经为抵达“奋进”陨石坑的边缘，开始新一轮探测工作做好充分准备。

　　“机遇”号接收到的驱动命令指挥这辆6轮火星车向“奋进”陨石坑做最后的冲刺，这可能将是它的最后一个目的地。该陨石坑直径14英里(22.53公里)，位于火星赤道附近。以当前的速度计算，“机遇”号将于9日抵达“奋进”陨石坑边缘。此次行程的终点位于一座山脉旁，火星车科研组为了纪念它的姊妹车，将这个地点昵称为“勇气点(Spirit Point)”。

　　这项具有里程碑意义的任务让人感觉像是一次冒险，它发现彩色的火星地形和预示着这颗红色行星过去曾拥有温暖、潮湿环境的地质结构，引起了极大轰动。2004年，美国宇航局的这两辆火星车借助降落伞成功登陆火星，最初仅打算执行一项为期3个月的任务，但是它们最终的使用寿命都大大超过了预期。5月美国宇航局放弃再次与“勇气”号取得联系的努力，它的旅行就此结束。这辆火星车被困沙坑1年后，失去与地面的联系。

　　“机遇”号2008年从一个较小的陨石坑里爬出来后，开始向南进发，奔向“奋进”陨石坑，中途它偶尔会停下来观察周围环境，研究裸露在外的岩层。任务早期阶段，公众会追踪“机遇”号的一举一动，但是现在不同了，它前往“奋进”陨石坑的征程一直很低调，很少受到关注。2009年初，“机遇”号第一次看到远处“奋进”陨石坑高耸的边缘。当时科学家还不确定它是否能走完整个行程。它完成前往该陨石坑的大约7英里(11.27公里)路所用的时间，远比最初估计的2年长。

　　“机遇”号为了防止前轮磨坏，一直在倒着行驶，由于一路上危险重重，它根本无法走直线。因此它只能迂回前进，最终行程将是两地之间距离的2倍。美国宇航局喷气推进实验室的项目经理约翰-卡拉斯称，“奋进”陨石坑是火星车登陆以来最重要的科研目的地。陨石坑是小行星或彗星撞击火星表面造成的，在它们内部可以找到不同历史时期的岩层。“奋进”陨石坑是“机遇”号将要探索的第四个陨坑，它为科学家提供了迄今为止最古老的沉积物样本。