据澳大利亚每日航天网站2011年7月15日报道，美国国家航空航天局表示，行星科学家们正在利用澳大利亚内陆的一个偏远地区作为训练场地，为发射新的火星漫游车做准备。
英国《每日电讯报》7月15日报道称，位于澳大利亚西北部的皮尔巴拉地区是地球上与火星漫游车着陆点地形最接近的地方，研究人员选择该地区进行火星研究工作。
NASA的考察队一直在研究布满化石残骸的地貌，科学家认为其中含有35亿年前存在的原始微生物生命形式的证据。
这项研究将帮助科学家研究火星上是否存在生命。火星协会澳大利亚考察队成员盖伊•墨菲说，如果它曾经存在过，寻找各种地球上与其类似的同龄化石，可为他们将漫游车送上火星进行研究提供相应线索。
克里斯托弗•麦凯是NASA太空跃进（Spaceward Bound）计划团队的一员，他们将远程控制预计2012年发射的火星漫游车。他说，我们看到在皮尔巴拉存在微观生命作为早期生命本身的宏观证据。如果漫游车在火星上发现类似结构并且规模足够大，我们就可以识别出可能存在的生命迹象。（刘爽 编译）
