图：ESA-NASA 2016至2018年火星探测项目合作示意图

　　据中国探月网2011年7月1日报道，在收到NASA局长博尔登关于美方尚无法对拟在2018年发射的一项火星漫游车任务做出承诺的信件后，欧洲航天局6月30日收回了立即全面启动拟在2016年发射的一个火星轨道器研制工作的建议。欧洲航天局工业政策委员会6月29～30日举行的会议原拟就该局“外空火星”计划合同做出决策。由欧洲航天局局长多尔丹做出的暂缓决策的决定表明欧美两年前原则上决定的联合火星探测计划仍未稳定下来。欧洲航天局主管采购、财务运行与法律事务的一位官员说，该局在决定暂不批准全面启动2016年轨道器合同工作的同时，同意先出资开展足够多的工作，以便能尽快逐步使项目工作全面启动，从而实现2016年发射的进度安排。该局将立即同轨道器任务主承包商泰雷兹·阿莱尼亚空间公司展开谈判，以确定使轨道器在2016年发射所急需的最起码经费。

　　对欧洲航天局来说，2016年发射的轨道器和2018年发射的漫游车是一个整体，同属于“外空火星”计划。该计划预算为10亿欧元（14亿美元）。从签约意义上说，在围绕2018年任务的问题未解决之前，是不能为2016年任务批拨全面工作经费的。在NASA宣布其预算不足以另造一辆美制漫游车以同ESA的漫游车一同发射后，ESA和NASA自年初一直在商讨如何在2018年发射一辆联合研制的漫游车。联合漫游车正在设计，但双方各将负责哪些部分要到下半年才能具体确定。这导致法国和英国等“外空火星”计划主要出资国要求暂缓或压缩2016年任务的工作，以尽可能保住2018年漫游车项目的经费资源。英国航天局还特别要求其“外空火星”项目出资不要使英国工业界只在漫游车项目上扮演美国厂家的配角。

　　欧洲航天局官员曾表示，他们无法在不给2016年发射的安排造成威胁的情况下暂缓2016年任务的工作，尤其是在该计划已因美方放弃建造本国漫游车而推迟了几个月的情况下。多尔丹局长甚至表示若得到NASA局长参与2018年任务的保证，他会利用规则来以简单多数投票方式强行通过全面启动合同工作的决定。不过，博尔登6月29日的信件只是说，NASA将尽最大努力来争取在9月15日其预算前景可能变得明朗之时就2018年任务做出承诺。欧洲航天局工业政策委员会将在9月29～30日再次举行会议来讨论这一问题。（孙广勃）