图：ＮＡＳＡ对其正在开发的下一代自动行星着陆飞行器原型机的设计测试
据新浪科技北京时间2011年6月28日报道，美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）正在致力于开发新一代的自动着陆器，这种着陆器采用反冲发动机实现悬浮飞行，一旦成功，将大大增强ＮＡＳＡ在未来开展深空探测的能力。
对于这个新型自动着陆器来说，悬浮在空中看起来似乎是那么的不费力气。但是当镜头切换到红外波段拍摄时，你就会看到炙热的下冲气流产生的强烈涡流，于是你就会意识到自动飞行并非那么简单。
这是ＮＡＳＡ位于亚拉巴马州亨茨维尔的马歇尔空间飞行中心，这里正在进行ＮＡＳＡ下一代自动行星着陆飞行器原型机的设计测试。拍摄时间是6月13日。
在测试中，自动着陆器成功地上升到了7英尺(约合2米)高度并停留27秒，这显示系统能自动执行给它发出的指令。它能依据指令进行滞空悬浮，位置变换，转向和落地等一系列指令。当飞行器最后平稳降落回地面时，控制室中爆发出一阵热烈的掌声。
接下来工程师们将对其进行进一步的测试，包括命令它上升到100英尺(约合30.5米)的高度并悬浮60分钟。
这些测试将进一步完善NASA对于下一代“更小，更智能及多用途着陆器”的设计和开发进程。这种新型机器人将能旅行一系列科学和考察工作，代替人类宇航员登陆那些没有大气的星球表面，包括月球和一些近地小天体。
在6月8日进行的前一次测试中，飞行器在空中悬浮了15秒，高度达到1.5英寸(约合0.46米)，并成功执行“立即降落”的强制指令。这种强制指令是为预防突发紧急情况预设的，可以使它在遭遇危险时立即中断一切其它任务就地着陆。
这一原型机让工程师们得以在其基础上进行算法，感受器，航空学，软件，着陆支架和综合系统合成方面的诸多测试工作，从而使其最终具备在无大气星球表面执行着陆探测任务。在这些星球上，由于没有大气层，降落伞和充气弹跳包组合，或者大气刹车减速技术都无法应用。
这项技术的顺利研发将帮助NASA进一步提升其展开太阳系无大气星球表面的科学考察能力。
