据NASA网站3月9日报道，NASA的“信使”号探测器将于3月17日进入绕水星轨道。“信使”号探测器携带有七个科学仪器，并且能够抵抗太阳附近的酷热环境，在飞行6年半之后将成为第一个进入水星轨道的航天器。

　　美国东部时间3月9日8时45分，“信使”号探测器调整其最大推进器推进方向，持续点火近14分钟，其他推进器又持续点火了一分钟，将探测器的速度减为862米/秒。这次调整消耗了探测器发射时所携带推进剂的31%，轨道进入还要消耗不到9.5%的推进剂，剩余的推进剂将用作未来的轨道校正机动。

　　“信使”号探测器进入水星的轨道距离水星表面最低高度200千米，周期为12小时。在进入轨道的瞬间，“信使”号距离太阳4614万千米，距离地球15506万千米。

　　3月7日起，三个深空网地面站的天线将开始连续监测，保证约翰•霍普金斯大学应用物理实验室的飞行控制工程师能够监测到“信使”号到达水星的最后过程。目前，“信使”号已经开始执行巡航指令序列，当指令序列执行到轨道进入指令时，发动机将开始点火。

　　“信使”号任务系统工程师埃里克•芬尼根称，进入轨道将是“信使”号任务的里程碑事件。在六年半的时间里，“信使”号共6次飞越行星（一次地球、两次金星和三次火星），经历了5次大的推进机动和16次轨道调整机动。所有的这一切都是为进入轨道和主要任务做准备。“信使”号任务首席研究员肖恩•所罗门则表示，进入轨道是“信使”号任务一个新的开端，探测器将进入运行阶段。（雷帅 编译）