图：哈勃太空望远镜
据NASA网站10月8日报道，NASA的“哈勃太空望远镜”已拍摄了一些关于“灶神星”（Vesta）的图像，这些图像将帮助科学家们改进“黎明”（Dawn）号飞船2011年7月与“灶神星”交会的计划。
科学家们已根据这些图像构建了一组视频，这将有助于在“黎明”号飞船在极轨道与“灶神星”交会时改进“黎明”号飞船的指向指令。对“哈勃太空望远镜”拍摄的图像的分析表明， “灶神星”的极点方位比之前一直认为的方位向东偏离了4度左右。与此同时，极点方位的变化还意味着“灶神星”南北半球的季节交替要比之前一直认为的情况晚1个月的时间，由于“黎明”号飞船的一些拍摄和绘图工作需要有太阳光的参与，因此上述发现为探索任务的顺利完成提供了非常有益的帮助。
参与了“黎明”号任务的科学家李建阳说：“‘灶神星’是最明亮的小行星，但由于它的体积较小，地球上很难获得关于它的图像。‘哈勃太空望远镜’拍摄的图像颠覆了科学家们之前的看法，使我们更好地了解了‘灶神星’是如何自转的，这对于我们进一步开展研究非常有帮助。”“黎明”号任务首席研究员克里斯托弗•拉塞尔说：“这次新发现让我们重新思考探索‘灶神星’的方式，因为我们的目标是要以10米的精度拍摄‘灶神星’表面的图像并测量海拔高度，所以我们需要密切关注光照条件，目前来看‘灶神星’北半球明年的春天至少要比我们预想的晚。”
“哈勃太空望远镜”最近一次拍摄有关“灶神星”的图像是在今年2月份，当时是用3号广角相机拍摄的，上述图像补充了1983-2007年间利用地面望远镜与“哈勃太空望远镜”2号广角相机拍摄的图像。科学家们又看到了216幅新图像（目前一共拍摄了446幅图像），《伊卡洛斯》行星科学期刊上已报道了这一情况。
相关资料
“黎明”号飞船于2007年9月发射，现在距“灶神星”约2.15亿公里。2011年夏天，“黎明”号飞船将进入“灶神星”轨道并对小行星表面进行测量，届时地球上的任务管理者将负责指定飞船自旋轴的指向。2015年，“黎明”号飞船将从“灶神星”飞往“谷神星”。 “灶神星”和“谷神星”都是火星和木星之间小行星带上主要的小行星，科学家们计划利用他们研究类地行星。（程绍驰 编译）
