图：“勇气”号火星车 

　　据美国国家航空航天局网站7月30日报道，美国国家航空航天局（NASA）任务控制人员在3月22日最后一次成功与 “勇气”号火星探测车取得联系后，再也没有接收到其信号。该火星车正面临着至今为止最大的挑战——努力熬过这个严酷的火星冬天。

　　该火星车工作组预计“勇气”号火星车将进入节能的休眠模式，因为火星车无法为其在火星的第四个5月-10月的冬天找到一个合适的有利的角度。在这几个月间，光照的低角度限制了“勇气”号太阳能电池板产生的能量。休眠期间，“勇气”号的通信和其他活动将会暂停，电能只用来为电池充电和加热电池，另外还被用来保持车上的时钟运行。

　　7月26日，任务管理人员开始用被称为“发送与回音”的传呼技术试图联系上“勇气”号。“勇气”号和“机遇”号火星车的项目管理人约翰• 卡拉斯表示： “我们不再只是接听，还向‘勇气’号发出回应信号的指令。如果该火星车还醒着，接到指令就会给我们回音”。

　　基于火星的气候模式以及它对火星车能量的影响，任务管理人认为如果“勇气”号回应信号，很可能是在未来几个月。但“勇气”也有很大可能再也没有回音。

　　由于该火星车的大部分加热器不能在这个冬季充电，“勇气”号内部温度很可能已降到华氏零下67度。在过去三个火星冬季，“勇气”号每周或每两周与地球通信一次，在光照低角度时，运用其加热器保温，在内部加热器的帮助下，“勇气”号的内部温度可以维持在华氏零下40度以上。

　　当充电量足够时，火星车将会重新被唤醒并与地球重新取得联系。但如果电池耗能过多，“勇气”号的时钟可能停止运行并失去时间线索。该探测车仍可以苏醒过来，但会不知道时间，这种情况被称为“健忘症”。这时，探测车还可以启动另外一套新的时钟机制，在这种时钟机制作用下，探测车会在太阳从火星表面升起之后的每4小时内会进行一次长达20分钟的地球信号监听。

　　据NASA表示，根据他们对火星天气的预测，“勇气”号应可在今年7月23日前攒足足够的能源来与地球通信。但糟糕的是，负责探测项目的官员一时也搞不清楚这部火星车能否在今年9月底或10月中旬哪个时间点充足电。如果该火星车处于“健忘”模式，时间可能更晚。如果“勇气”号苏醒，任务管理人员将对其设备和电能做一次全面检查。

　　假如明年三月份到来前仍然无法收到“勇气”号发来的信号，那么我们将永远无法再与这架火星车通信。

　　“勇气”号和它的姊妹火星车“机遇”号于2004年1月开始执行火星探测任务，两辆火星车的最初设计目的，是在火星上执行一项为期3个月的任务，但是这两辆火星车都已经持续工作了6年多，获得了多项关于火星环境的重要发现。