图：火星上的“科曼奇”岩石
据美国国家航空航天局网站6月3日报道，美国科学家经过四年时间的分析，证实古代火星的环境是湿润、非酸性的。这种环境有利于生命的生存。通过对2005年底“勇气”号对火星表面探测结果的分析，科学家发现存在高浓度的碳酸盐。碳酸盐在潮湿、中性的环境下才能形成，在酸性环境下溶解。这一发现表明古代火星上的水并不是酸性的。之前，NASA的火星车发现了古代火星环境湿润的其他证据，但这些证据却表明环境有可能是酸性的。而酸性的环境不利于生命生存。
该报告由《科学》杂志于6月3日在网上公布。“勇气”和“机遇”号火星车的首席研究员，报告的合著者之一，康奈尔大学的史蒂夫•斯奎尔斯称这是火星车最重要的发现之一，火星表层岩石大量的碳酸盐表明那个地方在过去的某段时间内非常适合生命生存。
“勇气”号火星车探测了一个被科学家称作“科曼奇”的岩石，发现这块岩石中镁铁碳酸盐占到1/4，是以前所研究的火星岩石含量的十倍。
几年来，火星上碳酸盐的研究工作一直没有太大进展。目前火星上由众多流水形成的沟渠表明火星曾经气候温暖，各种温室气体的含量也比现在多。因为现在火星稀薄的大气的主要组成部分是二氧化碳，古代火星的大气也应主要是大量的二氧化碳。
现在至关重要的是确定大部分二氧化碳去往哪里了。有些推论说二氧化碳进入了太空。还有假设说大气中的二氧化碳与水结合形成碳酸盐。依据这种假设再加上20世纪90年代发现火星陨石上含有少量的碳酸盐，科学家预言火星含有丰富的碳酸盐。但是火星轨道矿物测绘光谱仪仅仅在一个地区发现了存在碳酸盐和在火星灰尘中发现少量的碳酸盐。
报告的第一作者，火星车科学小组的成员迪克•莫里斯解释称，他们的最终结果综合了火星车探测结果和三分光计的结果。起初，莫里斯根据“勇气”号穆斯堡尔光谱仪对“科曼奇”的探测结果怀疑岩石中含有大量的含铁碳酸盐。由于早在2005年，“勇气”号具有检测碳酸盐最佳能力的工具——小型热辐射光谱仪的镜头被灰尘给弄脏了，所以支持火星上存在大量碳酸盐的证据研究进展缓慢。
报告的另一共同作者史蒂夫•坦桑描述说，这就好像通过肮脏的眼镜来看东西一样，科学家虽然发现“科曼奇”与其他岩石相比有所不同,但直到通过校正法消除了镜头上灰尘的影响，科学家才知道不同之处到底在哪。
此外，“勇气”号的α粒子X射线光谱仪还检测到了轻元素大量存在，而轻元素包括碳和氧。这也将有助于证实火星上含有高浓度的碳酸盐。
“勇气”号于2004年1月登陆火星，原本计划工作三个月。2009年4月份，“勇气”号被困在火星上的沙坑中。之后进入火星冬季，火星车一直处于低功耗状态。2010年3月22日以来，“勇气”号便失去了通信联系。而“机遇”号目前正朝着7英里外的“奋进”陨石坑前进。
