图：“凤凰”号前后图像对比
据美国国家航空航天局网站５月２４日报道，NASA“火星勘测轨道器”拍摄的新照片显示出“凤凰”号的太阳能电池板受到严重冰破坏的迹象。目前，在多次尝试联系失败以后，NASA的“凤凰”号探测器已经终止运行。“凤凰”号已经成功完成了调查火星的任务，并且超过了其设计寿命。虽然“凤凰”号已经停止运行，但是针对“凤凰”号科学活动的信息分析工作，今后一段时间内还将继续下去。
上周，NASA的“奥德赛”火星探测器飞越“凤凰”号上空61次，最后一次尝试与其联系，但没有探测到来自“凤凰”号的任何信号。在今年早些时候进行的三次监听活动中，“奥德赛”150次飞越“凤凰”号上空，都没有取得任何联系。
“凤凰”号火星探测器于2008年5月25日成功登陆火星北极附近区域，研究该地区的冰、土壤和大气。“凤凰”号计划工作3个月，但实际工作了5个多月后。之后由于阳光减弱，“凤凰”号停止工作。虽然“凤凰”号没能被设计成在黑暗、寒冷的冬季能够生存。但是，阳光充足之后，“凤凰”号仍具有微弱的存活概率，只有通过监听探测器才能确认。
本月，由“火星勘测轨道器”携带的高分辨率成像仪（HiRISE）拍摄的图像显示“凤凰”号不再像以前处于工作状态时那样投影了。前后的图像大不相同，“凤凰”号看起来更小了。针对只是大小不同的解释是：“凤凰”号上面堆积了尘埃，使得表面和周围的地面不容易分辨。
科学家发现“凤凰”号投影的明显变化与“凤凰”号在严酷的冬季条件下损坏的预测是一致的。预计可能是干冰块压弯或者折断了“凤凰”号的太阳能电池板。科学家计算冬季“凤凰”号堆积的干冰重达数百磅。
在任务期间，“凤凰”号确认了“奥德赛”探测到的火星地下广泛存在的水冰，并且发现一种叫做碳酸钙的化合物，这说明了火星上偶尔会有融化水的存在。“凤凰”号最大的惊喜是发现了高氯酸盐。高氯酸盐是地球上的一种氧化物，对于一些微生物来说是食物，但对其他一些微生物则有毒。高氯酸盐的发现正在形成一门学科——天体生物学。科学家们研究高氯酸盐的抗冻性能和其作为能源被微生物应用的前景。最近，“火星勘测轨道器”使用雷达在中纬度更深的地方和新撞击的陨石坑发现了大量的冰。
“凤凰”号首席研究员皮特•史密斯称火星上冰的含量要比我们想象的要多。在火星上的某些地方比其他地方更适合人类居住。
NASA的“火星勘测轨道器”于2006年到达火星，开始为期两年的科学研究。“火星勘测轨道器”的数据显示火星上多个地方在不同的历史时期有各种各样的潮湿环境，并且目前气候变化周期仍然持续。“火星勘测轨道器”发回的数据比其他火星任务发回的数据总和还多。
“奥德赛”自2001年来一直围绕火星运转，并为“勇气”号和“机遇”号火星漫游器提供了重要支持。“凤凰”号任务由亚利桑那大学的史密斯领导，喷气推进实验室进行项目管理，洛克希德•马丁公司是研制伙伴。亚利桑那大学负责运行HiRISE相机。HiRISE相机由鲍尔航天航空技术公司制造。
