【英国BBC网站2009年11月9日报道】 NASA局长博尔登与欧洲航天局局长多尔丹签署火星项目合作意向书。这份由华盛顿起草的协议，将为科学家和工程师们开始联合规划火星任务放行。
　　这次合作的最终目标是将火星岩石和土壤带回地球，任务具体包括三个阶段：
　　（1）2016年：一台欧洲指挥的轨道器，将研究火星大气中包括甲烷在内的示踪气体。这项任务还将在火星表面安置一个静态气象站。欧洲将处理气象站的进入、下降和着陆（EDL），欧空局将借此验证从未验证过的EDL能力。2016年的气象站将小于美国目前的“凤凰”着陆器。欧洲航天局将尝试在火星尘暴季节实施着陆。尘暴有时可以弥漫整个星球，改变大气特征，使EDL更加困难。
　　（2）2018年：欧洲航天局和NASA将把漫游者派往火星。美国将负责EDL，并为2016年和2018年任务提供运载火箭。
　　（3）2020年：这个阶段的任务还在考虑中，计划组成着陆器网络，研究地球物理学和环境。
　　火星联合探测倡议（Meji）已经商讨数月，其中的关键部分业已明确，包括：协议覆盖范围、双方的责任和应承担的经费。美国和欧洲都认识到，如果集合双方的专家可以更科学地实现火星探测目标。并且，双方目前的火星计划都面临财政压力，共同分担的方法意味着每两年一项任务的探测进度能得以维持。
　　欧洲航天局成员国已经承诺了8.5亿欧元的火星探测经费。他们需要筹集总共约10亿欧元的经费以支持Meji项目。额外的资金将在12月中旬的欧洲成员国会议上确定。