【NASA网站11月4日报道】NASA火星勘测轨道卫星上的超高分辨率成像科学实验(HiRISE)照相机拍到了“凤凰”号登陆器的冬季图像。图像显示登陆器被火星上的干冰霜所覆盖。
　　位于美国图森市亚利桑那大学的HiRISE照相机小组，拍到了两张“凤凰号”登陆器的照片。一张是2009年7月30日，另外一张是2009年8月22日。那时太阳开始在火星北极平原的地平线上升起，图像小组人员说。火星北半球春天的第一天是10月26日。
 　　“尽管亮度很低，但是我们决定尝试着去拍照片，”HiRISE小组成员，亚利桑那大学月球和行星实验室的Ingrid Spitale说。
　　“即使在光线不好的情况下，HiRISE照相机的电源也能帮助我们看到登陆器，” HiRISE小组成员，加利福尼亚大学的Michael Mellon补充说。Michael Mellon同时也是“凤凰”号火星登陆器科学小组的成员。
　　HiRISE小组将照相机对准已经知道的登陆器的确切位置，得到了新图像，并且与他们在2008年6月拍到的无霜冻的图像进行比较。这使他们能够识别霜冻掩盖后的登陆器，尽管他们的观点受到光线不足和大气灰霾的影响。光线不足和大气灰霾往往掩盖了这个季节此位置的表面情况。
　　两幅图像里，干冰完全覆盖了整个表面。二氧化碳冰冻的时间将从晚冬持续到早春，所以8月22日的照片里，冰冻层的厚度较厚。
　　HiRISE的科学家指出，为了产生最佳的对比度，需要对图像进行处理。由于这种处理方式，亮度并一定意味着图像能看到的冰冻层的厚度。在霜层覆盖的图像里，即使是比较黑暗的地区亮度也比无霜层覆盖的图像里登陆器周围的典型的土壤亮度要大。2008年登陆器的主要任务中对这些土壤进行了采取。
　　其他影响相对亮度的因素包括干冰单个颗粒的大小、干冰混合的尘埃的数量、照到表面的阳光的数量、光线角和斜坡等，Spitale和Mellon说。
研究这些变化将帮助我们了解火星这个区域季节性霜冻的本质和冬季的天气模式。
　　科学家们预测，冰层将在2009年9月达到最大厚度，但是目前还没有图像证实这一点。因为8月26日火星勘测轨道卫星进入了扩展的安全模式，HiRISE照相机暂停工作。
　　“凤凰”号火星登陆器进行了前所未有的科学研究，并且将科学数据传回地面。在成功完成任务之后，“凤凰”号于去年11月停止了与地面的通信。在2010年第一季度，喷气推进实验室的工作人员将试着看看“凤凰”号能否继续与地面通信。科学家对能够通信不抱有期望，并且登陆器经过长时间的霜冻之后，通信几乎是不太可能的。
　　HiRISE由亚利桑那大学月球和行星实验室的HiRISE运行中心负责运行。行星学教授Alfred McEwen是HiRISE的首席研究员。行星学教授Peter Smith是“凤凰”号火星登陆器任务的主要研究人员。火星勘测轨道卫星由NASA的喷气推进实验室负责管理。喷气推进实验室是位于加利福尼亚州帕萨迪那美国国家航空航天局的一个下属机构，负责为美国国家航空航天局开发和管理。位于丹佛的洛克希德.马丁公司是主承包商，并负责制造航天器。位于科罗拉多州傅尔德的Ball航天技术公司制造了HiRISE照相机。