【每日航天网站2009年10月19日报道】　地球和火星之间的直接通信会被太阳强烈干扰甚至阻断，每次持续数周，将严重削弱声音、数据和视频信号的传送。特别是当火星和地球被太阳直线阻隔的情况下（这种情况被称为“会合”，每780天出现一次），此时所有地球对火星任务的控制信号都被封锁。这对人类未来的火星探索任务将极为不利。
　　不过，欧空局和英国的工程师们可能已经找到了解决方案。在第60届国际宇航大会（IAC）上，研究人员公布了一项由欧空局资助的名为“使用低推力、高比冲推进系统的非开普勒轨道”的研究结果，即在火星附近特定的B轨道（相对于符合自然运行规律的A轨道而言）上放置两颗通信中继卫星。不过，为使卫星不受重力影响保持在原位，卫星上需安装先进的电离子推进系统进行连续的姿态调整。离子推进由太阳光提供动力，以微量的氙气作为推进剂。在新型B轨道上运行的卫星可以始终同时观察到地球和火星，从而确保未来登陆火星的航天员与地球的联系随时保持畅通。