【美国NASA网站 2009年5月27日报道]】NASA科学家模拟火星上严寒的条件，以测试是否由于液态水的存在形成如今的火星地貌。研究者称水在携带例如硅、铁、镁、钾和铝等溶解矿物质的情况下，在冰点以下仍能保持液态。这一研究结果在5月21日的Nature杂志上发表，题为“早期火星上的水溶液在冰点以下保持不凝固的稳态”。
　　该报告的第一作者是NASA的阿姆斯研究中心的一位太空科学家阿伯特。他称，“水中溶有盐时可以降低水的熔点，这可以帮助我们解释在严寒的火星环境中仍然存在液态水的原因”。
　　为了了解火星地貌形成的原因，科学家们将焦点集中在火星早期的条件上。早期火星是温暖湿润的，还是寒冷干燥的？火星的地貌表明火星上既存在大到海洋小到湖泊的水塘，也存在由于水的流动而形成的河流和沟渠，这暗示着早期火星是湿润的。但是还有一些证据表明火星上一直很冷，整个火星的温度一直在冰点以下。为了研究水的流动性，气候建模家最初模拟了火星大气中的各种温室气体建模，结果表明温室气体并不能将火星表面温度提高到冰点以上。由二氧化碳和水组成的温室气体在冰点以下是饱和的。另据以前的调查研究，火星上存在大量的甲烷，这需要将火星表面的温度提高到冰点以上，并且需要类似于地球上的生物来产生甲烷。
　　科学家们又采用了另一种方法，他们观察水在溶解了侵蚀过的玄武岩后的状态，这样的条件类似于以前观察到的火星着陆点处的条件。他们计算这些液体的凝固温度和蒸发过程。结果表明，含有硅、铁、镁、钙，氯化物、钠、钾和铝的侵蚀液体在冰点以下仍然能够保持液态。此外，科学家们还研究了水溶液经过长期沉淀产生的矿物质，这些矿物质类似于在火星表面发现的矿物质。科学家得出的结论是，盐水能够解释火星表面在0度以下液体能够保持不凝固的稳态的原因。
　　研究报告的合作作者阿方索·达维拉补充说：“我们的目标是研究不同的蒸发和凝固过程的结合如何影响假定的火星上溶液的凝固点，他们还想研究在不同溶液的发展过程中何时形成液相以及何时不稳定。