据NASA Spaceflight网站3月23日报道，美国国家航空航天局（NASA）希望“小行星重定向任务”（ARM）发射后不仅能把目标小行星上的一块巨石带回月球轨道，还要测试行星防御机制，从而避免小行星碰撞地球。

　　3月初，NASA咨询委员会载人探索与运营分委员会已决定将ARM机器人任务的发射日期推迟至2021年底，以便于开展任务概念及其关键技术研究。ARM载人任务日期也随之推迟至2026年12月。根据这一时间表，ARM行星防御演示将在机器人任务之后开展，可能于2024年进行。NASA将选择一颗大型的、可能造成危害的小行星来作为行星防御演示验证的代表目标。

　　NASA目前提出了两种ARM行星防御演示概念：第一种是动能撞击器方案，第二种是重力牵引器方案。动力撞击器技术得到了空间任务计划咨询委员会（SMPAG）的支持，被认为是现有技术水平下最成熟的小行星偏转手段，这种技术是让一个较重的（相对于目标而言）物体直接飞往小行星，将其撞离前往地球的轨道，且不能把小行星撞碎，以免产生更大的危害。然而重力牵引器方法尽管不够成熟，但中选概率更大，可以在不和近地小行星接触的前提下改变其轨道。重力吸引牵引器靠近目标后，利用离子发动机点火抵抗小行星的吸引，将小行星向自己的方向拉，经过一段时间后，小行星便可偏离原来的轨道。

　　同时，NASA还有意与ESA开展合作，研究这两种方案的可行性与后果，以消除近地小行星对地球潜在的威胁。（上海航天第808研究所 孙亦丰）