据航空航天日报与防务报告2016年1月11日报道，国际空间站航天员将在2月部署一对立方体卫星，以测试微卫星接收与发送地面指令的能力，自动寻找最优路线，将数据发送回地球。

　　这两颗卫星将从国际空间站NanoRacks立方体卫星分配器部署。该项目被称为“网络与运行演示验证卫星”（Nodes），可使纳卫星群协同运行，比起大型卫星，能以较低成本执行复杂的科学任务。该技术演示验证任务使用商业安卓智能手机技术，作为削减电子组件成本的方法。

　　NASA艾姆斯研究中心“小型航天器技术项目”(SSTP)项目经理罗杰•亨特表示，该任务将验证的技术非常重要，无需直接与每颗卫星通信，就能控制卫星网络。Nodes项目将验证卫星间通信和自主指挥与控制，这将有助于实现未来星座的指挥与控制能力。该项目建立在已经执行过的“电话卫星”演示验证任务以及“爱迪生小卫星网络演示验证”(EDSN)任务的基础上。EDSN任务是美空军“作战响应空间”-4任务的次级有效载荷，2015年11月3日，由于“超级斯杰比”火箭发射失败，EDSN任务也被破坏。

　　根据NASA消息，2015年12月，Nodes任务搭载轨道ATK公司“天鹅座”商业货运飞船，由“宇宙神”-5火箭发送至国际空间站，并暂定将于2016年2月部署。该试验将持续两周，随后这两颗卫星还将在轨道上运行另外6个月，然后返回地球。

　　艾姆斯研究中心工程总监戴维•科斯梅尔表示，Nodes任务概念将提供一个机会，利用EDSN任务的优秀成果，并以较低成本扩展系统。纳卫星任务模型的价值也体现于此，即快速适用于新机会并利用系统执行增量任务。

　　每颗Nodes卫星都是1.5单元的立方体卫星，重2千克，携带辐射传感器，在高约400千米的国际空间站轨道上监测带电粒子，并将在相互之间以及与地面之间传输数据，自主决定哪颗卫星处于较好的位置以建立下行链路。两颗卫星都携带了3个无线电设备——1个S波段装置，用于星地间的数据链路；2个超高频无线电设备，用于相互间的通信并向控制人员发送航天器健康数据。

　　最终，两颗卫星将逐渐分开，间隔约60英里，不能再相互通信。但在此之前，它们将验证指令与数据处理系统，这些系统可用于执行天文学的微卫星群网络、配备合成孔径雷达的地球遥感卫星以及其他观测与测量任务。

　　美国工程学院开发了该立方体卫星的形状因数。该学院注重以较低成本，使用真实的航天器，为学生带来实践经验，该传统体现在Nodes项目中。蒙大拿州立大学提供了“空间环境监测”传感器，圣塔克拉拉大学将执行地面操作。该项目由艾姆斯研究中心以及NASA空间技术任务理事会资助。（冯云皓　编译）