据欧洲航天局网站2015年12月15日报道，欧洲航天局（ESA）“清洁卫星”项目正在研发技术与工艺“为销毁而设计”（D4D），使未来的低轨卫星可以在坠入大气层时销毁。

在再入大气层过程中，一些卫星部件会在大气层摩擦高温下幸存并落回地球。现代空间碎片法规要求避免这种事件，不受控制的再入过程造成地面人身伤害的几率应小于1/10000。

“清洁卫星”项目负责人蒂亚戈•苏亚雷斯称，从很多观测中发现，卫星主体通常在70-80千米的高空解体，随后内部组件分散开来。可能会幸存的物体包括高熔点材料（如钛合金或不锈钢）制成的推进剂箱，以及高密度物体，如光学仪器和大型机械装置。作为 “清洁卫星”项目的一部分，研究人员正在研究如何使这些物体更容易破坏，例如，或会使用新型铝合金材料制造燃料箱。然而，如果没有足够早地暴露在高温中，即使重新设计的部件也不会熔解。因此，D4D需要采用整体方法，如使卫星在再入大气层过程中尽早解体。

任务规划者在研发过程的不同阶段，使用各种软件包评估卫星设计的可破坏性。研究工作频繁地模拟再入大气层过程并开展物理试验。在德国的风洞中，使用高超声速喷射气流和电弧加热炉对样品材料进行了测试。蒂亚戈表示，通过风洞试验发现了一些违反直觉的结果。例如，根据设想，用于制造卫星结构的复合材料很容易销毁，随着粘合树脂熔化，单个碳纤维将散开。但实际上，该过程非常缓慢地、逐层地进行。不过，这一发现提供了转换树脂的可能性，最终将采用更合适的结构。

D4D只是“清洁卫星”项目研究的诸多方法之一。其他方法包括：以受控方式使卫星坠落，将卫星提升至更安全的轨道，关闭老化卫星使其不易发生爆炸，采用新技术使卫星更轻或更高效，保留燃料以进行安全地废弃处理。（中国国防科技信息中心  冯云皓）