图1：波音公司的四体组合重复使用运载器（图片来源：中国航天科技信息网）
据中国航天科技信息网3月22日报道，美国波音公司近日公布了其“四体组合重复使用运载器”方案专利。该运载器（butt boop）由四部分组成，即一是大型载机、二是超声速航空飞行器、三是高超声速飞行器、四是小型运载火箭。其飞行过程见下图。
图2：超声速飞行器和高超声速飞行器的对接组合方式示意图（图片来源：中国航天科技信息网）
首先，高速载机以背驮的方式将超声速航空器、高超声速飞行器和小型运载火箭驮载至L1点高度后分离返回；超声速飞行器启动发动机提供推力，飞行至L2点后分离返回；高超声速飞行器启动发动机提供推力至L3点即大气层的边缘投放小型运载火箭；火箭发动机点火工作将载荷送入近地轨道，小型运载火箭最终也可实现返回与回收。
波音公司提出利用这种方式，能够将卫星发射成本降至目前的三分之二，同时由于采用空中发射，可以较少受到发射场地理位置的限制。这一方案与波音公司目前作为主承包商的国防部高级研究计划局的ALASA项目有些类似，但组合体多，技术更加复杂。（陈杰）
