据美国《空间飞行现在时》网站6月28日报道，6月28日，NASA对用于火星着陆的“低大气密度超声速减速器”（LDSD）进行了首次超声速飞行气动试验。

　　目前为止，NASA在火星表面实现着陆的最大质量是重约1吨的“好奇”号火星探测器。为了将更重的探测器送抵火星表面，并最终实现载人登陆火星（质量在20吨以上），NASA必须研发可在稀薄火星大气中快速降低大型航天器速度的减速技术。2011年，NASA在“太空技术计划”中安排了LDSD技术验证任务，项目经费2亿美元，旨在验证新的超声速减速技术，提高未来火星任务的着陆载荷质量和着陆精度。LDSD主要由超声速充气式气动减速器（SIAD）和大型降落伞组成。SIAD可充气膨胀，增大LDSD飞行器的气动阻力以降低飞行速度；巨型降落伞用于进一步降低速度，是目前用于在2马赫以上速度下展开减速的面积最大降落伞。按照试验计划，SIAD将在LDSD飞行器速度到达4马赫时充气展开，使整个碟状LDSD飞行器的直径从15.4英尺（约4.7米）增至19.7英尺（约6米），以降低速度；在LDSD飞行器速度降低至2.5马赫时，巨型降落伞将展开，以进一步降低速度。

　　此次试验在美海军太平洋导弹靶场进行。试验中，LDSD利用高空氦热气球爬升，2.5小时后到达约36.6千米的高空，经过一系列检查后，LDSD从热气球释放。释放后，LDSD经历短暂的降落，随后小型火箭发动机点火调整其姿态后，接着LDSD上的“星48”固体燃料火箭发动机点火加速飞行，上升至约54.9千米的高空。加速至4马赫后，LDSD上的“星48”发动机停止工作，SIAD开始展开，随后超声速降落伞也被释放。试验视频结果显示，飞行器加速过程以及SIAD展开都工作正常，但超声速降落伞未能完全展开。LDSD最终在夏威夷西北方向的太平洋海上降落。

　　试验在高空进行是为了模拟火星大气环境，特别是火星大气的密度。除了超声速降落伞未能完全展开，此次试验的主要目的都基本实现。2015年夏季，NASA还将进行两次LDSD飞行试验。（吕召鹏 编译）