据澳大利亚每日航天网站2014年2月16日报道,美国国家航空航天局(NASA)多个研究中心正在测试机器人燃料加注技术,通过远程控制,空间机器人将危险的液体燃料(卫星氧化剂)传输至航天器的推进剂箱。
基于国际空间站“机器人燃料加注任务”(RRM)成功验证的技术成果,陆基“远程机器人氧化剂传送测试”(RROxiTT)项目取得进展。将来RROxiTT技术可在卫星发射前自动为其加注燃料,使人类远离极危险的任务。
肯尼迪航天中心研发了与飞行状态类似的“推进剂输送系统”,用以输送氧化剂,包括新型、高精度的计量系统和专门设计的未密封的泵,并使用先进的软管来输出燃料。为了完成硬件套件,戈达德团队利用RRM经验建造专门设计的“氧化剂喷嘴工具”。这些新技术连接到RROxiTT工业测试机器人上,组成一个液体燃料传输系统,将延长卫星寿命的氧化剂传送至卫星舱。该项目模拟空间中真正的机器人服务过程中遇到的情况,而机器人操作员在陆地上,远离接受服务的航天器。
通过RROxiTT项目,NASA戈达德空间飞行中心的卫星服务能力办公室(SSCO)旨在获得新型推进剂传输技术的性能数据,以及遥控机器人技术操作程序,并为该系统在轨飞行做好准备。SSCO还将关注其他先进技术,用于传输其他卫星常用的推进剂,例如太阳能电力推进系统使用的氙气。该技术可使人类无需在卫星发射前加注燃料,这种危险过程可由机器人代替,并由人类远距离安全控制。(冯云皓、王岩松 编译)