据美国国家航空航天局（NASA）网站近期报道，NASA约翰逊航天中心在劳伦斯伯克利国家实验室的一个研究团队发现质子辐射可能会治疗肿瘤。此信息可帮助研究人员找到更好的方法来保护航天员免受空间辐射的有害影响，同样也可以更好地帮助癌症研究人员了解它对人体的放射治疗效果。
NASA之所以对本项研究特别感兴趣，是因为质子是带有一个正电荷的亚原子粒子，而且也是空间辐射的主要来源。目前NASA开展此项研究，其目的就是了解如何减轻辐射对航天员健康的影响，从而让航天员更好地完成长期低地球轨道飞行以及小行星和火星任务。
研究人员主要研究低能量质子作用于上皮细胞（遍及全身的膜状组织）的生物效应，以及质子在肿瘤发展过程中的作用。此过程被称为上皮-间质转化（EMT），与癌症有关，也与辐射诱发的纤维化有关。
值得注意的是，研究发现质子本身即可诱导人体正常的上皮细胞发生与EMT相关的变化。尽管在太空中全身接受辐射的剂量比接受放疗的程度还要低，但是研究表明，低剂量的质子仍可以促使EMT发生并造成潜在的不利影响。
此项研究的结果发表在7月23日发行的PLoS ONE 期刊上，题目为“质子促使上皮细胞间质转化”。（强静 编译）
