据每日航天网站2012年5月24日报道，北卡罗来纳州立大学的最新研究表明，一种以风为驱动力的“风滚草”（Tumbleweed）火星漫游车具备在岩石地形移动的能力，NASA对此项研究颇感兴趣，这一成果将有可能帮助美国国家航空航天局（NASA）设计最为可行的航天器。

　　研究者开发了一个计算机模型，测定改变漫游车的质量和直径会如何影响到漫游车的速度，如何影响到漫游车在火星表面岩石区不被卡住的能力。研究发现，直径较大、整体质量较低的漫游车性能表现较好。“风滚草”漫游车的直径至少达到6米，才能达到令人接受的性能，即漫游车可在岩石区滚动而不被卡住。同时，研究还发现，鉴于岩石的间距和漫游车的大小，漫游车更有可能以跳跃而不是滚动的方式在火星表面前行。科研人员还指出，计算机模拟对火星漫游车的设计至关重要，因为仅在地球上测试无法确定设计能否在真实的火星环境上行得通。火星的重力相当于地球的重力的3/8左右，大气密度相当于地球表面10万英尺（30千米）高度上的大气密度。

　　与以往的火星漫游车――如“勇气”号、“机遇”号相比，“风滚草”更具吸引力，因为它可以覆盖更大的距离，适于更复杂的地形。但这种漫游车不能像轮式漫游车那样可以进行精确控制，无法依靠电力进行移动，而是由风在火星表面上被随意吹动。（王岩松 编译）