据美国aviationweek网站近日报道，NASA正再通过一个名为“低温推进剂存储与传输”（CPST）的项目，努力提高在轨燃料存储技术，项目有望在2016年发射一个1800千克的演示验证任务。
CPST飞行器将携带约260千克液氢燃料进入轨道，评估燃料保持低温的技术，并测量在微重力下移动燃料，并测量其状况。根据一项总额240万美元的研究合同，分析力学联合公司、鲍尔宇航公司和洛克希德•马丁公司都在致力于这一概念的研究工作。
NASA太空技术项目主管迈克尔·戈斯瑞克（Michael Gazarik ）表示，CPST和目前在研的太空发射系统（SLS）重型火箭的技术互为补充。“为进行深空探测，我们需要重型运载器SLS和这项技术。我们需要有能力演示验证如何在太空处理低温燃料。”
CPST由NASA首席科学家办公室领导，这一办公室是奥巴马政府设立的，旨在发展那些不管美国太空界最终要走什么路线，都不可或缺的技术。
戈斯瑞克称：“我们正试图了解如何降低汽化率、如何以低汽化率将燃料存储6个月、如何在太空传输并有效控制这些推进剂的物理原理。我们知道，为发展深空探测需要深空飞行器，而且这种飞行器需要推进剂。SLS将把探测器和推进剂送离地面，但我们还不知道如何在太空中处理推进剂。”
在轨燃料仓库已经成为影响美国航天政策的新里程碑。有争议认为，与NASA耗资数十亿的SLS计划相比，将燃料舱预先置于轨道，然后利用已有的略小火箭发射燃料会更加便宜、快捷。
联合发射联盟在国会载人航天飞行小组委员会作证时， 改进了燃料仓库的想法。一份7月份的报告指出，按照从2024年开始四项月球任务的设想，要想为天基燃料存储舱运送燃料，至少要进行36次“德尔它”重型运载火箭发射。
这项研究还估计，在同样情况下“猎鹰”-9重型火箭需要执行24次发射，两种方案都比使用SLS发射要便宜数十亿美元。
还有一些人支持SLS项目。运力135吨的SLS火箭以航天飞机模具、发动机和多段式固体燃料助推器（如“战神”-1火箭第一级）为基础。 （侯丹 许红英）
