据澳大利亚每日航天网站2011年10月21日报道，空间探索技术（SpaceX）公司21日宣布，“天龙座”飞船（“龙”太空舱）上的发射中止系统已成功完成初步设计评审，标志着NASA的商业乘员发展（CCDev）计划取得新的里程碑进展，表明NASA与私营企业合作发展国际空间站载人计划是可行的。
在航天飞机计划终止后，美国要依靠俄罗斯的“联盟”飞船实现向国际空间站的载人运输，每个航天员运输费用高达6200万美元。如果采用“天龙座”飞船，每次可运送7名航天员，每名航天员的运输成本为2000万美元。
在SpaceX公司的设计中，将逃逸发动机集成到“天龙座”飞船的侧壁中，没有采用传统的火箭逃逸塔方式。如果采用逃逸塔，就要求在每次发射时必须成功地抛弃逃逸塔，而这种集成的发射中止系统能随飞船一道返回，可以重复使用，极大降低了航天运输的费用。
在发射中止系统得到NASA批准后，SpaceX公司现在可以开始制造发射中止系统的核心硬件。
SpaceX公司曾在2010年6月4日和12月8日成功发射过“猎鹰”9运载火箭。在12月8日的发射中，首次按NASA的商业轨道运输服务（COTS）计划演示飞行了“天龙座”飞船，在演示试验中，许多载人部件得到了验证。（石培新 编译）
