据美国航空周刊网2011年7月29日报道，美国国家航空航天局（NASA）将在2012年火星探测任务中，尝试用一种全新的技术使“好奇”号漫游车降落在火星表面，科学家们希望借此了解火星能否支持生命存活。
喷气推进实验室（JPL）和肯尼迪航天中心的工作人员目前正在为11月25日用“宇宙神”5（Atlas V）火箭向火星发射价值25亿美元的火星科学实验室（MSL）做最后阶段的准备。如果一切按计划进行，该探测器将于2012年8月到达火星，并开始其艰难的6分钟穿过大气的降落过程。
进入火星大气过程中，着陆器重心首先进行短暂改变以获得升力，然后降落伞展开以便精确靠近，进入大气后，着陆器将由火箭提供动力在空中盘旋，并借助尼龙绳索将漫游车降至火星表面。JPL的工程师采用“天空起重机”着陆技术的原因是，“好奇”号6轮漫游车重850千克。由于“好奇”号重量过大，不宜用降落伞/安全气囊组合体方案，而降落伞/安全气囊组合体在探路者任务的“旅居者”号（Sojourner）漫游车以及“勇气”号（Spirit）和“机遇”号（Opportunity）中则用得非常成功。
除了对进入和着陆过程进行新颖的设计外，NASA、JPL和MSL科学团队还着力研究这辆大型漫游车该如何降落的问题。该任务的目标是超越早前着陆器“循水”寻找生命的方式。MSL将试图查明火星是否真的能居住，且着陆点的选择很关键。（王宜晓）
