【spacefellowship网站 ５月５日报道】喷气飞机公司５月５日宣布，NASA已在白沙试验厂房成功完成了该公司先进的５５００磅液氧（LOX）/液体甲烷（LCH4）火箭发动机的高空测试。NASA的探索技术发展计划中的推进与低温先进研究项目（PCAD）为该发动机的提供研制经费。
在白沙试验厂房中的试验表明，发动机的比冲值达到３４５．２秒，根据喷气飞机公司对飞行类型配置数据的外推，该发动机可以产生350秒的比冲值。
多种火箭的研究活动表明，低温LOX/LCH4混合推进剂具有优势：可以在空间长期存储，能够适应未来的火星任务。与常规自燃推进系统相比，这种混合推进剂具有减少火箭系统总体质量的潜力，因此人们正在对这种混合推进剂进行研究，希望其能用于其它深空任务。
该技术发展计划的目标是为这种新型无毒混合推进剂提供降低风险数据。喷气飞机公司的５５００磅LOX/LCH4火箭发动机计划为海平面测试和高度-面积比的火箭喷嘴高空测试提供了重要数据。喷气飞机公司于２００９年夏完成了海平面测试，进行了５０次以上的热火测试，总共测试时间达到７６９秒。海平面测试在喷气飞机公司进行，成功地完成了１１０秒的持续燃烧室点火测试，试验的目的是获取燃烧室的烧焦率数据并确定高度室设计的热分析代码。
高空发动机由点火和喷射推进阀门、高度室、可延伸的铌喷管组成。喷气飞机公司的高空发动机完成了高空试验矩阵，得到了原始热火数据和性能下降的数据分析。NASA的低温推进预先研制项目负责人称：“此次试验提供了极其有价值的高空测试数据，有助于改进液氧/液体甲烷火箭发动机的数据库和机械设计。”
