【美国国家航空航天局网站2009年8月17日报道】  2009年8月17日，NASA“黑雁”9火箭搭载一个“充气式试验型返回舱”（IRVE），从NASA沃勒普斯航天发射场发射升空，进行一项飞行试验。该试验的目的是建造更先进的减速装置，从而能够应对更高温度的再入飞行。
　　飞行试验验证了利用一个轻质的充气式热防护系统，在飞船以高超音速穿越大气层时，对其起到保护作用。NASA兰利研究中心的工程师表示，充气式返回舱的首次飞行取得成功。
　　“充气式试验型返回舱”内搭载一个直径约40.6厘米的真空圆筒，由若干层涂有工业纤维的硅树脂材料制造的充气包被放在真空圆筒内。往充气包内充氮气，充满后直径将达到3米。
　　充气式热防护系统支撑未来的行星际探索任务。为了探索火星，需要增大探测系统的行动区域，因此需要大型的火星探测车和相关设备。飞船减速装置能够在设备再入时有效进行减速，因此可以为火星送去更大更重的载荷。
　　NASA的工程师表示，这一概念可以实现在火星着陆更大的物体。IRVE项目调查负责人兼NASA航空航天技术基础项目首席科学家表示，“我们将向火星发射更多的物体，因此必须增大充气式热防护系统的直径。”
　　试验过程中，“黑雁”9火箭在4分钟内将IRVE送入约211千米的轨道高度。1分钟后，真空圆筒从返回舱中释放出来，并按计划在200千米的高度充入氮气，充气时间不到90秒。再入大气层后的数据分析时间仅仅30秒。试验飞船上安装的照相机和传感器可以观察到充气过程和高速自由降落的过程，并将信息传送给地面的研究人员。试验完成后，“充气式试验型返回舱”落入大西洋。
　　“充气减速器”的概念设计已有40多年的历史，但一直存在技术障碍，例如材料对再入时的高温的承受能力。现在，材料技术已经越来越先进；而且由于多次火星任务，包括“漫游者”、“着陆车”和“轨道器”，因此对火星大气的认识也更加深入。因此，“充气式试验型返回舱”的开发已经有了技术基础。NASA航空航天研究任务委员会将此次飞行试验纳入高超声速研究的一部分。