据eurekalert网站2015年8月18日报道，美国国家航空航天局（NASA）正在研发一项新的骨病检测方法，可以对骨骼疾病（例如骨质疏松和多发性骨髓肿瘤）进行接近实时的检测。该检测可以测量钙同位素比率的改变，目前已经在NASA航天员的血液样本中得到了验证。

我们骨骼的主要成分就是钙，钙量的变化可以指示骨骼疾病的发展情况。地球化学家已经开发出对钙同位素比率极为精确的测量方法，例如对水成岩内海洋贝类堆积物的研究。目前，来自亚利桑那大学和梅奥医院的一支由美国地球化学家、生物学家和临床医生组成的研究小组，与NASA一起共同将这些技术集成转化，研发一种新的快速检测骨骼健康的方法。

这些技术使用质谱分析方法，可以辨别骨骼中钙同位素42Ca和44Ca的相关比率。研究人员发现，较轻的钙同位素（例如42Ca）在骨骼形成期间从血液吸收流入骨骼。相反，当骨骼损坏时这些轻同位素则会释入血流内。通过测量血液或尿液中吸收和释放同位素的比率，可以计算骨量改变的比率。

本研究项目的首席研究员阿里尔•安巴（Ariel Anbar）称，这些测量手段的最大优势是能够显示骨骼中正在发生的变化，而传统的骨骼健康测量，例如DXA扫描，只能显示已经发生过的变化。通过这种手段，科学家可以对骨骼内正在发生的变化进行接近实时的观测，而不仅仅局限在对已经发生损坏的骨骼进行前后对比。这些测量能够预见骨质疏松造成的骨折，同时也可以显示出某类骨癌的发展变化情况。

本研究的被试有瘫痪卧床的患者，他们的骨量会发生丢失，但是对于研究人员，最好的方式是对由于环境或只能接受较少治疗控制而遭遇快速骨丢失的人群（比如在太空，由于零重力环境，航天员会经历非常快速的骨丢失），测试系统的有效性。研究人员与NASA一起测量了30位航天员飞前、飞中、飞后尿液中钙的同位素比率。阿里尔•安巴认为：“我们能够确定，航天员骨骼内的钙同位素发生了改变，这意味着可以或多或少地实时检测到正在进行的骨丢失。我们使用飞行期间不同时间点采集的尿液样本进行检测。”研究人员也检测了71位已经患有多发性骨髓瘤和具有患病风险的患者。安巴称：“我们对癌症病人的检测非常让人感兴趣，这些有较轻42Ca同位素损失趋势的患者，癌症风险最大。这意味着该测试理论上可以支持是否对患者采取治疗的决策（例如，在癌症属于休眠状态或扩散非常缓慢的状况下），并评估治疗的有效性。”

他补充道，“此时，该测试还处于试验状态，正在进行开发，但是我们已经表明了它的有效性。需要进一步验证该项测试，并考虑其费用，但是该方法的好处是患者不必非要到设备上去检测，测量可以使用血液和尿液检测。根据科学观点，令我们感到欣喜的是我们有机会将地球化学、生物学和空间科学集成起来，使患者受益。”（航天员科研训练中心  管春磊 编译）