图1：秀丽隐杆线虫（来源：ESA网站）
据ESA网站2012年7月11日报道，目前新的研究显示，微小的线虫能够更好地适应太空生活，太空线虫的肌肉中的毒性蛋白质少于它们在地球上生活所产生的有害物质。这一研究结果将改变人们对航天飞行中肌肉萎缩影响的看法。
2004年，当欧洲航天局（ESA）航天员安德烈•凯珀斯第一次飞往国际空间站时，他带去了一些微观蠕虫——秀丽隐杆线虫。一支成员来自美国、日本、法国和加拿大的国际研究小组关注着线虫在太空中的生活情况。之所以选择这种线虫，是因为它是第一个多细胞生命形式，有其完整的遗传结构映射，并且人类与线虫大约共有55％的共同基因 。
科学家们过去的研究曾显示，7个基因在空间的活性降低。在空间站上生活，要防止这些基因影响正常工作。令人惊讶的是，秀丽隐杆线虫没有这些基因似乎生活的更好。如果相同的基因在实验室里被去掉会发生什么？研究人员发现，没有七个基因的蠕虫同样更加长寿和健康。
人们通常认为，太空飞行时的空间辐射及失重环境会对航天员的健康造成危害。然而，参与该研究项目的科学家纳撒尼尔•谢夫奇克说：“研究结果表明，肌肉在空间的萎缩现象是一种再适应的表现，而不是对空间环境的强制反应。相反，肌肉在太空中的生命可能比地球上更长。也就是说航天飞行可能减缓衰老的过程。”所以，下一步将探索人类太空飞行的肌肉反应。
图2：安德烈与2004年的线虫实验（来源：ESA网站）
航天员安德烈7月1日完成了他在国际空间站执行的第二次任务，返回地球并降落在哈萨克草原上。安德烈是于2011年12月第二次进入国际空间站的，在这次任务中，他携带了更多的线虫进行后续研究，并且这次航天员安德烈本身也是被研究的对象，安德烈执行任务前，研究人员曾从他的腿部取下了一小块肌肉样本进行分析，在完成6个月的空间飞行后，科学家们将继续分析他的肌肉经过航天飞行后有何变化。（刘爽 编译）
