据美国国家研究理事会网站2011年9月8日报道，当前，NASA在安置航天员时缺乏灵活性，无法满足国际空间站预期的任务需求。为此，美国国家研究委员会出台报告称，NASA应采取必要措施，确保其有一支训练有素的航天员队伍，以满足国际空间站或其他任务需求。
报告称，在航天飞机退役和空间站全面运行的过渡期间，保持航天员的知识水平、多样性和能力显得更为重要，确保NASA足够的训练设施也是必不可少的。近年来，航天员的人数已大幅减少――2000年有近150名航天员，2011年仅有61名航天员。其原因是由于航天飞机退役和国际空间站从建设转为全面运营。NASA目前使用的最低雇员要求预测模型没有充分考虑到一些不确定性，如航天员退休，航天员经历暂时或永久医疗问题无法胜任航天员工作。因此，委员会建议，NASA在计算航天员需求时，应有一定的冗余余量，以保持一支可随时执行任务、安全运营国际空间站的训练有素的专业航天员队伍。
报告称，尽管航天飞机退役减少了一定的培训要求，国际空间站的应用却提出了一些新的复杂要求，航天员不仅要熟悉美国舱段的设备，同时还要精通欧洲、日本和俄罗斯舱段的设备，他们必须熟练使用空间站的软件、进行出舱活动、操作空间站的机械臂以及执行许多其他任务。仅今年一年，空间站上的航天员将进行17次交会对接任务。决定人员需求的另一个重要因素是，航天员的健康，特别是长期飞行对健康要求非常严格，13名航天员在分配任务后被发现健康不适合长期飞行任务。此外，由于种种身体条件，包括视力问题、骨质流失、身体伤害或者辐射，使得并非所有返回的航天员都能重新获得继续执行空间站任务的资格。
报告还强调，后航天飞机时代，NASA需要保留相关的地面设施。
此项研究由NASA赞助，国家科学研究院，国家工程院，医学研究院和国家研究理事会组成的国家研究院负责研究。（王岩松 编译）
